Les Français François Gabart et Armel Le Cléac'h, en tête du Vendée Globe entre Tasmanie et Nouvelle-Zélande, ont passé mercredi la marque théorique de la mi-parcours et, de fait, reviennent maintenant vers les Sables-d'Olonne, d'où ils étaient partis le 10 novembre.
Après 39 jours de mer, Gabart (Macif, 1er) et Le Cléac'h (Banque Populaire, 2e) ont parcouru la moitié du parcours de ce 7e Vendée Globe. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont à mi-course car la deuxième partie du parcours est toujours plus longue - notamment la remontée de l'Atlantique sud, pleine de pièges météo - que la première.
Sur une distance théorique de 24 394 milles (45 177 km), le point de mi-parcours se situe à 12 197 milles des Sables d'Olonne. Au pointage de mercredi à 12h00 heure française (6h00 heure du Québec), Gabart et Le Cléac'h étaient respectivement à 12 035 et 12 047,3 milles de l'arrivée et rentraient donc à la maison...
Avant d'embouquer le chenal des Sables, il leur faudra tout de même avaler la bagatelle de deux océans (Pacifique et Atlantique), affronter mille dangers: la route est encore longue.
Le temps à battre, établi par Michel Desjoyeaux lors de la dernière édition (2008-2009), est de 84 jours 3 heures et 9 minutes.
Quand ce n'est pas l'un, c'est l'autre... Gabart et Le Cléac'h se relaient en tête de la course autour du monde en solitaire et sans escale, laissant leurs adversaires à une ou plusieurs journées de mer derrière eux.
Mercredi à 12h00 heure de Paris (6h00 heure du Québec), Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) pointait toujours en 3e position à 507,7 milles, devant le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss, 4e) et le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat, 5e), tous deux à plus de 820 milles.