Le conseil municipal de Seattle a approuvé le projet d'amphithéâtre multifonctionnel, lundi.

Le vote a été de six pour et deux contre. 

Le promoteur Chris Hansen veut construire un aréna moderne de 490 millions de dollars financé à moitié par les fonds publics. Le nouvel équipement sportif serait situé près des stades des Seahawks de la NFL et des Mariners de la MLB.

Hansen a accepté de garantir la dette de la municipalité si le projet ne fonctionne pas.

«Je veux remercier le conseil municipal de Seattle et leurs employés pour leur engagement à travailler avec nous, ce qui nous a amenés à ce point, a mentionné Hansen dans un communiqué. Le vote d'aujourd'hui prouve que lorsque nous discutons et travaillons fort pour répondre aux inquiétudes, nous pouvons faire du projet d'aréna une réalité et ramener le basketball et le hockey professionnel à Seattle.

Aucune date n'est avancée pour le début des travaux de construction, puisque Hansen désire obtenir la garantie d'obtenir une équipe de basketball professionnelle avant d'aller de l'avant. L'arrivée d'une équipe de la LNH n'est pas une condition essentielle. Le terrain doit aussi être analysé par les autorités environnementales.

Les SuperSonics de Seattle, de la NBA, sont déménagés à Oklahoma City à la fin de la saison 2007-2008 pour devenir le Thunder. L'équipe jouait au Key Arena, construit de 1960 à 1962.

Seattle a déjà eu une équipe de la LNH. Les Metropolitans, qui ont remporté la Coupe Stanley en 1917, ont été dissouts en 1924.

Plusieurs concessions

Natif de Seattle, Hansen habite maintenant San Francisco. Il est l'un des premiers investisseurs de Facebook. Ce grand fan des Sonics a été approché par le maire de Seattle, Mike McGinn, l'an dernier afin de construire un nouvel aréna pour y attirer une équipe de la NBA, tout en espérant séduire également la LNH. Le KeyArena, où les Sonics jouaient, est considéré désuet et financièrement non viable. Les 200 millions $ de fonds publics seraient remboursés par des taxes perçues à l'utilisation du nouvel amphithéâtre.

L'entente conclue entre Hansen et le Bureau du maire a rencontré une certaine résistance de la part du conseil municipal. Ses membres craignaient les effets d'un achalandage accru dans cette zone cruciale pour le transport, en raison de la proximité du Port de Seattle, et de la compétition que ce nouvel aréna créerait au KeyArena, propriété publique qui a enregistré un profit l'an dernier.

Mais Hansen a fait plusieurs concessions qui lui ont permis de rallier la majorité. En plus de personnellement garantir les 200 millions $ qu'investira la municipalité, il a accepté de débourser plus d'argent pour les améliorations nécessaires aux transports en commun et 7 millions $ pour le KeyArena. Il a aussi accepté de racheter le nouvel aréna pour 200 millions $ à la fin du bail d'utilisation de 30 ans, si c'est ce que souhaite la ville de Seattle.

Finalement, il a accepté une vérification financière afin de prouver qu'il vaut au moins 300 millions $.

Le comté de King avait déjà approuvé l'entente initiale, mais devra approuver cette version révisée.

Selon cette entente, la proposition de construction devra subir un rapport d'analyse environnementale, ce qui pourrait prendre un an. Ce rapport étudiera si d'autres sites, notamment au centre-ville, où se trouve le KeyArena, ne pourraient pas être considérés.

- Avec Associated Press