Quelques mots de la bouche d'un rival ont peut-être bien résumé la magnifique saison de Patrick Chan. On avait demandé à Daisuke Takahashi après la présentation du programme court aux championnats mondiaux de patinage artistique ce dont il aurait besoin pour rattraper le jeune Canadien, qui s'était forgé une avance presque insurmontable sur son adversaire japonais.
Takahashi avait simplement répondu: «Un miracle».
Chan avait par la suite remporté son premier titre mondial de manière spectaculaire. Il avait établi trois pointages records tout en enregistrant une des victoires les plus dominantes dans l'histoire du patinage artistique masculin.
Cette victoire à Moscou a été le fait saillant de la saison de Chan, qui n'a jamais été battu. C'est pour ces raisons qu'il a reçu le prix Lionel Conacher en tant qu'athlète masculin de l'année 2011, selon La Presse Canadienne.
Chan a récolté 102 points lors du scrutin, qui a été effectué auprès des journalistes sportifs et diffuseurs d'un bout à l'autre du pays.
Le joueur de tennis Milos Raonic a terminé deuxième avec 70 points, devant le spécialiste des arts martiaux mixtes Georges Saint-Pierre (66), le premier-but des Reds de Cincinnati Joey Votto (47) et le skieur alpin Erik Guay (37).
«Je n'ai jamais pensé faire du patinage artistique afin de remporter des prix ou quoi que ce soit, je l'ai fait simplement parce que j'aime cela et parce que c'est vraiment spécial d'être seul sur la patinoire et de patiner devant les spectateurs, a dit Chan. De remporter des honneurs pour avoir travaillé fort afin d'accomplir de grandes choses, c'est simplement le glaçage sur le gâteau.»
Chan est seulement le troisième patineur artistique à remporter le prix Conacher - nommé en l'honneur du sportif qui avait été élu athlète masculin canadien de la première moitié du 20e siècle - depuis la création du prix en 1932. Kurt Browning a reçu cet honneur en 1990 et en 1991, tout comme Elvis Stojko en 1994.
«C'est énorme parce que cela démontre à quel point un patineur a été dominant au cours de l'année et à quel point le patinage artistique est important au Canada, a déclaré William Thompson, chef de la direction générale de Patinage Canada. C'est bien de voir que nous sommes de retour sur le radar, que les gens s'intéressent à ce que nous faisons.»
Âgé seulement de 20 ans - il aura 21 ans la veille du Jour de l'An - Chan a explosé sur la scène en 2011 et il a donné l'impression que son ascension ne fait que commencer.
Chan s'est racheté après une saison olympique difficile en 2010, alors qu'il avait terminé cinquième aux Jeux de Vancouver, en atteignant des niveaux bien au-delà de ceux de ses plus proches rivaux.
«Il a été, cette année, un peu comme Usain Bolt lors de l'année olympique (2008). Il a complètement dominé son sport, a remporté chaque événement et n'a pas simplement gagné à chaque fois, mais a dominé, a analysé Thompson. Ce n'est pas tout le monde qui comprend le système de pointage au patinage artistique, mais il a eu une avance significative sur les autres patineurs tout au long de l'année.»
Son avance de 22 points obtenue aux Mondiaux est comparable à celle d'un sprinter remportant le 100 mètres par une seconde complète - ou 10 mètres. Son score de 280,98 points à Moscou était également supérieur de 22 points à celui de l'Américain Evan Lysacek, quand il avait triomphé aux Olympiques de Vancouver.
Cependant, Chan croit que sa saison a simplement établi les fondations pour le reste de sa carrière. Il souhaite dominer son sport au cours des prochaines années, un peu comme Roger Federer l'a fait au tennis ou Tiger Woods lors de ses années de gloire au golf.
«Je crois que ce n'est que le début, a indiqué Chan. Comme Roger Federer (et Woods), ils ont dominé pendant X nombre d'années et regardez où ils sont maintenant. Même s'ils ne gagnent pas toujours, ils sont encore parmi les meilleurs et ils ont laissé leur marque dans leur sport.
«Je crois qu'il est temps pour quelqu'un de le faire (dans le patinage artistique) et ce serait pour moi un rêve d'y parvenir.»
La saison 2011 de Chan, autant sur la patinoire qu'à l'extérieur, a été radicalement différente de la précédente, qui avait été plutôt frustrante alors que Chan avait été malade et s'était blessé à un mollet. Chan avait aussi dû composer avec un changement d'entraîneur et un déménagement de la Floride à Colorado Springs.
Il se concentre maintenant sur sa santé et son corps, en regardant de près ce qu'il mange et ses heures de sommeil. Il suit également un programme de conditionnement physique qui lui a permis de faire passer sa masse graisseuse de 11 à sept pour cent.
«Le patinage artistique est un sport assez ancien et qui est en retard à plusieurs niveaux. J'espère que d'autres personnes vont apprendre de mes décisions», a-t-il dit en parlant de son programme d'entraînement hors glace.
Toutefois, ce qui a vraiment permis à Chan de se distancer de ses adversaires a été l'ajout d'une quatrième vrille dans son arsenal. Alors que Chan était déjà le meilleur au niveau du patinage, des rotations et de la présentation artistique, l'ajout d'un saut à quadruple vrille l'a mis dans une classe à part.
«Le «quad» a augmenté l'ensemble du niveau de mon programme, a noté Chan. Ce n'est pas seulement un saut difficile ou un saut qui donne beaucoup de points, c'est aussi un saut qui est très satisfaisant à réussir.»
Malgré sa saison enivrante, Chan a gardé ses pieds sur terre. Il est un des favoris des journalistes puisqu'il est très franc et toujours très impliqué dans les discussions. Il parle anglais, français et cantonais. Il joue au golf et au tennis en plus de faire du ski et du vélo de montagne.
«Il n'a pas du tout changé, a déclaré Thompson. Je crois que sa famille l'a aidé à rester très humble, il pratique d'autres sports, il est excellent à l'école... il fait d'autres choses, ce qui lui permet de rester un individu très équilibré. Il ne pense pas seulement au patinage artistique, ce qui est très sain.»
Durant le Temps des Fêtes, il s'est rendu au Japon afin de donner deux spectacles le jour de Noël. Il prévoit célébrer son 21e anniversaire de naissance à Las Vegas en compagnie de sa famille et de quelques amis. Il devrait également jouer un peu et assister à quelques spectacles.
Il croit que l'équilibre dans sa vie lui a permis de garder une certaine perspective sur sa carrière. Il s'interdit de trop s'exciter, et surtout de trop s'en faire avec tout ça.
«Tout ce que je fais m'a permis de m'amuser, de prendre un peu de recul et de presque voir tout cela à la troisième personne, a expliqué Chan. Ç'a n'a pas été extrêmement excitant et ç'a n'a pas été horrible, ç'a simplement été agréable, calme et médiocre.
«J'espère que ça restera ainsi afin d'être constant, et pour que je puisse de temps en temps vivre de grandes joies.»
Chan sera de retour en action lors des championnats canadiens à Moncton, en janvier, et aux Mondiaux à Nice, en France, en mars.