Hors du Tricolore, point de salut dans l'univers médiatique sportif à Montréal. Même pour son propriétaire minoritaire Bell.

Malgré la disparition de CKAC Sports la semaine dernière, Bell Média a décidé de passer son tour et de ne pas demander de fréquence AM pour une station de radio francophone à Montréal, a dévoilé hier le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC). « Nous avons étudié la possibilité de lancer une radio sportive en français à Montréal, mais ce n'était pas le bon moment avec la place qu'occupait CKAC Sports et le fait que Cogeco vient de renouveler (en juin dernier) son entente pour la diffusion des matchs du Canadien pour trois ans «, dit Chris Gordon, président de Bell Média Radio, en entrevue à La Presse.

À sa décharge, Bell devait faire part au CRTC de sa décision avant le 29 août dernier et Cogeco a annoncé la fermeture de CKAC Sports quatre jours plus tard, le 2 septembre. Bell est propriétaire minoritaire du Canadien depuis 2009.

Propriétaire de RDS au petit écran, Bell Média ne ferme pas la porte à la résurrection d'une station de radio francophone à Montréal 100% dédiée au sport d'ici quelques années. « Nous sommes toujours intéressés à prendre de l'expansion en français à Montréal, dit Chris Gordon. Ce sera un projet qu'on regardera à nouveau plus tard, mais ce n'est pas à l'ordre du jour pour l'instant.»

Avec le changement de vocation de CKAC pour une radio de circulation, les matchs du Canadien seront diffusés au 98,5 FM, une autre station de Cogeco. Cogeco possède les droits de radiodiffusion des matchs du Tricolore pour les trois prochaines saisons. Un gros problème pour quiconque veut implanter une nouvelle radio francophone 100% dédiée au sport à Montréal. « Avoir le Canadien donnerait un élan important à une station de sport en français à Montréal, dit Chris Gordon. On le sait, on a fait 10 années très difficiles en anglais à Team 990 sans les matchs du Canadien qu'on vient d'obtenir cette année.»

Pour sortir Team 990 AM du rouge dans ses états financiers, Bell Média a demandé au CRTC de changer sa fréquence avec le 940 AM, une fréquence de meilleure qualité surtout la nuit dans l'ouest de l'île de Montréal. Bell Média possède des radios sportives anglaises dans cinq des sept villes canadiennes de la LNH : Toronto, Montréal, Vancouver (deux radios), Ottawa et Winnipeg.