La confusion règne quant à la prochaine saison de l'Impact. Se déroulera-t-elle en USL ou dans une nouvelle ligue?

«Les équipes qui font partie de la TOA (Team Owners Association, incluant l'Impact) ont décidé de prendre une direction différente de la nôtre, a indiqué, hier, à CKAC, Alec Papadakis, pdg de la USL. (...) Les négociations sont terminées. Nous avons décidé de poursuivre notre préparation pour la saison 2010 avec les équipes qui désiraient demeurer avec nous.»

Rappelons que la TOA est formée d'environ la moitié des équipes de la USL (Montréal, Vancouver, Miami, Minnesota et Caroline).

Plus tard en journée, la USL a diffusé un communiqué pour préciser ces propos. «Même s'il est vrai que la USL a cessé ses négociations avec la TOA, elle poursuit les pourparlers avec certaines équipes de la TOA en vue d'une participation possible dans la USL-1 en 2010. Nous sommes ouverts au retour de l'Impact de Montréal et des Whitecaps de Vancouver», y lisait-on.

Différentes options

Bref, rien n'est encore décidé pour Montréal. L'organisation a tenu à le rappeler hier, en fin de journée. « (...) Les pourparlers se poursuivent entre l'Impact de Montréal et la USL, a affirmé M. Saputo dans un communiqué. Nous n'avons pas mis un terme aux négociations. Nous travaillons toujours sur différentes options, dont la possibilité que l'Impact soit dans la USL-1 en 2010.»

L'autre option, c'est de fonder une nouvelle ligue pour 2010 avec les autres membres de la TOA. M. Saputo a refusé nos demandes d'interview pour en parler. Même chose pour Selby Wellman, président des Railhawks de la Caroline. «Comme plusieurs choses doivent encore être négociées, je ne peux pas parler pour l'instant», nous a-t-il écrit dans un courriel.

En entrevue à La Presse, le président des Whitecaps de Vancouver, Bob Lenarduzzi, s'est montré surpris par la déclaration du patron de la USL. «Tout ce que je peux dire, c'est que nous poursuivons nos démarches pour fonder une nouvelle ligue et, en même temps, nous restons ouverts à l'idée de nous associer (avec la USL).»

M. Lenarduzzi a indiqué que la TOA déposera dans les prochains jours une demande à la United States Soccer Federation pour former une nouvelle ligue en 2010.

Le dossier traîne depuis longtemps

Le dossier pourrait se régler bientôt. La semaine prochaine, en Oregon, la USL et les propriétaires de ses équipes se réuniront une dernière fois avant la conférence de presse lançant la prochaine saison. L'Impact indique que Joey Saputo ne sait pas encore s'il assistera à la rencontre.

Le dossier traîne depuis longtemps. À la fin de l'été, M. Saputo et les autres membres de la TOA dénonçaient que Nike ait vendu la ligue au NuRock Soccer Holdings. Les membres de la TOA se croyaient sur le point de conclure une transaction avec Nike quand ils ont appris la nouvelle de la vente à NuRock. L'USL est une des rares ligues de sport professionnel où les propriétaires d'équipe ne possèdent pas la ligue et n'en contrôlent pas les décisions. M. Saputo avait vertement critiqué la USL, et indiqué qu'il songeait sérieusement à former une nouvelle ligue dès 2010. Mais après la conquête du championnat, il se montrait optimiste quant à un retour en USL. «Je pense que d'ici quelques semaines, tout va se régler», déclarait-il à La Presse.

Peu importe la ligue dans laquelle l'Impact jouera la saison prochaine, il risque de ne pas y rester longtemps. L'équipe prépare son passage en MLS, souhaité pour 2012 ou 2011.