Un oiseau a remporté le Belmont Stakes, mais pas celui que les observateurs attendaient.
Coté à 11-contre-1, Summer Bird, guidé par Kent Desormeaux, s'est emparé de la tête avec une centaine de mètres à franchir, puis a résisté aux attaques de Dunkirk et de Mine That Bird pour remporter le dernier joyau de la Triple Couronne, samedi.
Desormeaux a ainsi pu effacer la déception de 2008 aux guides de Big Brown, qui avait gagné les deux premières étapes de la Triple Couronne avant de devoir se contenter du neuvième et dernier rang au Belmont Stakes.
Dix ans plus tôt, Desormeaux avait mené Real Quiet à des victoires au Derby du Kentucky puis au Preakness avant de perdre par un nez, au photo-finish, face à Victory Gallop lors du Belmont.
«J'espère maintenant qu'on parlera de celui (Belmont Stakes) que j'ai gagné», a déclaré Desormeaux.
Dunkirk a terminé au deuxième rang tandis que Mine That Bird, le champion canadien chez les poulains de 2 ans en 2008, a manqué d'énergie après avoir mené la course dans l'avant-dernier droit.
Mené par Calvin Borel - qui a raté sa chance de gagner la Triple Couronne des jockeys - Mine That Bird avait été établi favori à 6-contre-5 pour gagner la course, à laquelle participaient dix chevaux. Il a amorcé l'épreuve loin derrière le peloton, a rattrapé les chevaux de tête à mi-chemin de la course puis pris l'avance dans la ligne droite opposée.
Mais Summer Bird - dont le géniteur est Birdstone, le même que Mine That Bird - a doublé Dunkirk et Mine That Bird dans le dernier droit et franchi la ligne d'arrivée en 2:27,54. Il l'a emporté par deux longueurs et trois quarts.
«Je pensais que nous filions vers la victoire, mais les autres chevaux nous ont dépassés», a noté Borel, qui tentait de devenir le premier jockey à gagner la Triple Couronne sur des chevaux différents, après avoir mené Mine That Bird à une étonnante victoire au Derby du Kentucky, puis Rachel Alexandra à la première place deux semaines plus tard, lors du Preakness.