L'Impact entreprend ce soir la phase de groupe de la Ligue des champions de la CONCACAF et, déjà, la victoire est primordiale.

Ce n'est pourtant que le premier de six matchs du tournoi à la ronde, à la fin duquel deux des quatres équipes du groupe C passeront en quarts de finale.

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Mais à domicile, contre le Joe Public FC de Trinité-et-Tobago, de prime abord moins effrayant que les champions mexicain et hondurien, le onze montréalais doit absolument aller chercher trois points.

«À chaque fois cette année que nous avons joué un match important, nous avons montré du caractère et de l'intensité, a noté le défenseur Adam Braz. Maintenant, dans la phase des groupes, c'est essentiel d'avoir un bon départ, surtout à domicile, parce que ce sera difficile de jouer à l'étranger à des endroits où l'environnement sera hostile.»

Le Joe Public, malgré son nom pas tellement agressif, malgré son logo arborant un lion à l'allure fort sympathique, et malgré qu'il pointait au septième rang de son championnat hier, n'est pas un club sans armes. Du moins, pas à l'attaque. Les vice-champions caribéens ont battu le Revolution de la Nouvelle-Angleterre 4-0 à Foxborough (près de Boston) au début du mois, faut-il le rappeler.

«On devra être intelligents et essayer de limiter l'espace derrière pour freiner leur vitesse, a dit Adam Braz. On va aussi essayer de combler leur présence physique avec notre propre jeu physique, de garder possession du ballon et de limiter leurs contre-attaques.» Gason Gregory et Peter Byers, qui jouaient jusqu'à tout dernièrement dans le championnat de Trinité-et-Tobago, ont affronté le Joe Public.

«Je m'attends à un match rapide et physique, a dit Gregory. Ils ont une contre-attaque rapide et nous devrons l'éviter. Ils sont bons à l'attaque, mais c'est différent en défense. Le match devrait être plus facile ici avec la foule et nos partisans.»

Sur les 28 joueurs inscrits dans la formation du Joe Public, 19 sont du pays même. Trois Jamaïcains, trois Haïtiens, un Colombien, un Anglais et un Guyanais complètent l'équipe.

Le Guyanais est Gregory Richardson, qui a marqué trois fois dans la dernière victoire contre la Nouvelle-Angleterre.

John Limniatis minimise d'ailleurs l'éclat de cette victoire du Joe Public contre le club de la MLS. «Les trois derniers buts étaient terribles. C'est comme si j'étais devant le le filet», a lancé l'entraîneur montréalais. «C'est une équipe dangereuse, mais si nous jouons intelligemment, nous pouvons les battre.»

Rétablis de leurs blessures respectives, Rocco Placentino et Mauro Biello sont de retour au jeu. Gabriel Gervais, Patrick Leduc et Roberto Brown sont toujours sur la liste des blessés.

David Testo, averti deux fois durant la série aller-retour contre le Real Esteli, est suspendu pour la rencontre.

Par ailleurs, Antonio Ribeiro, Stefano Pesoli et Peter Byers ont été choisis au sein de l'équipe de la semaine de la USL.

Avec La Presse Canadienne