Billy Houle a pris une sérieuse option sur le championnat des professionnels du Québec. Le professionnel du club Joliette a disputé une ronde record de 63, neuf coups sous la normale, mercredi, si bien que sa fiche de 71-63-134 (10 sous la normale) lui donnait une avance de trois coups sur Martin Plante, du Challenger (71-66-137), à l'aube du parcours final du championnat TaylorMade Carte Orange, dernière étape du circuit Bud Light.

Marc Girouard (Balmoral) venait au troisième rang avec un cumulatif de 139 (cinq sous la normale), un coup de mieux que Jean Laforce (Joliette), Yvan Beauchemin (Grand-Mère) et Claude Tremblay (Le Boisé).

À 141, on retrouvait le professionnel hôte Eric Laporte, de même que Rémi Bouchard (Le Mirage) et Gregg Cuthill (Knowlton).

Deuxième au classement général, Plante occupait néanmoins le premier rang de la division Honda des professionnels en titre et gestionnaires, deux coups devant Girouard.

Au terme du parcours final de jeudi, le championnat de la division Bud Light touchera 6000 $ et celui de la division des professionnels de club, 1200 $.

Fait digne de mention, les quatre participants au récent défi Bâton Rouge-E-Z-GO (Houle, Plante, Rémi Bouchard et Beauchemin) connaissent un championnat du tonnerre.

Ensemble, ils ont retranché 20 coups à la normale mercredi et présentaient un pointage combiné de 24 coups sous la normale en deux jours.

«J'ai l'impression de poursuivre sur mon erre d'aller, a dit Houle, bon troisième avec des gains de 8400 $ au skins game québécois. Je connais bien ce parcours pour y avoir travaillé plus jeune et de plus, mon père, qui est membre ici, me sert de cadet. J'espère qu'il ne m'en voudra pas de ne pas m'être fié à lui pour lire la trajectoire de la balle sur les verts.»

Houle a pris le parcours d'assaut avec un neuf d'aller de 31 ponctué de birdies sur cinq des six premiers trous. Il a ajouté un eagle au 15e trou et trois autres birdies sur le neuf de retour. Un bogey au dernier trou ne l'a toutefois pas empêché de signer sa meilleure prestation en carrière.

«Mon record personnel était de 64 et il m'avait permis de gagner un tournoi universitaire américain», s'est souvenu Houle.

Plante a disputé une partie sans bavure. Grâce à la précision de ses coups d'approche, il a inscrit six oiselets et le roulé le plus long qu'il a eu à réussir était d'une douzaine de pieds.

«Je viens de compléter une des rondes les moins stressantes de ma carrière, a dit le champion du récent skins game. On aurait dit que tout se déroulait comme dans un rêve tellement les bons coups atteignaient la cible, trou après trou.»

Gary Lagden (Le Blainvillier) a réussi le premier trou d'un coup de sa carrière lorsqu'il a calé son coup de fer 8 d'une distance de 152 verges au 16e trou.