Vingt-trois des plus beaux espoirs du Canadien poursuivent leur camp d'entraînement au Centre Bell. Malgré ce bel aréopage, l'organisation compte d'autres jeunes de talent qui ne sont pas à Montréal cette semaine.

Les Russes Alexei Yemelin, 22 ans, et Maxim Trunev, 18 ans, évoluent cette saison dans la Kontinental Hockey League, ce qui ne fait pas l'affaire du directeur du recrutement et du développement, Trevor Timmins.

«Yemelin écoule la dernière année de son contrat en Russie. La dernière fois qu'on s'est parlé, je lui ai fait comprendre qu'il a intérêt à venir jouer en Amérique du Nord le plus rapidement possible. J'espère qu'il ne signera pas un autre contrat avec un club russe.»

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Yemelin a été le deuxième choix du Canadien et le 84e joueur réclamé au repêchage de 2004. Le robuste défenseur pratique un style qui est trop souvent sanctionné dans son pays.

«Il se retrouve au banc des pénalités pour des gestes qui seraient impunis ici», déplore Timmins.

La saison dernière, Yemelin s'est vu imposer 123 minutes de pénalités. C'était 131 minutes il y a deux ans, et 180 minutes il y a quatre ans.

Trunev aurait pu porter les couleurs des Winter Hawks de Portland, de la Ligue junior de l'ouest. Il a préféré jouer à Chereporvets, dans la KHL, après avoir été un choix de cinquième tour du Tricolore au dernier repêchage.

«Deux joueurs ont été blessés et on lui a offert de jouer, raconte Timmins. Il a participé à trois matchs jusqu'ici.»

Son temps d'utilisation s'est toutefois limité à moins de huit minutes par rencontre.

«On espère qu'il va prendre part au championnat du monde de hockey junior. Si c'est le cas, nous serons contents, dit Timmins. Mais nous savons qu'il veut jouer en Amérique du Nord. Il avait obtenu du succès lors d'un tournoi midget à Calgary.»

Des universitaires

Les autres absents sont principalement des joueurs universitaires américains. Ces joueurs n'avaient qu'une fenêtre de 48 heures pour venir à Montréal et se conformer aux règlements très stricts de la NCAA.

Dans ce groupe, on note les défenseurs Ryan McDonagh et David Fischer, les premiers choix de l'équipe en 2007 et 2006 respectivement. Ces deux joueurs pourraient participer au camp de l'an prochain s'ils progressent bien cette saison. Le Canadien espère que McDonagh sera retenu dans l'équipe junior américaine.

L'ailier gauche, Andrew Conboy, le septième choix de l'équipe en 2007, et le défenseur Philippe Paquet, un choix de septième tour en 2005, sont également absents, de même que le défenseur suédois Nichlas Torp, un choix de sixième tour en 2007, qu'une blessure a retenu dans son pays.

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Les joueurs du Canadien ont patiné au Centre Bell en début d'après-midi. Le camp principal commence samedi à Pierrefonds.

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L'équipe va disputer son premier match préparatoire, lundi, à Halifax, contre les Bruins de Boston.