Il reste encore deux jours de préparation aux recrues du Canadien en prévision du vrai camp d'entraînement.

Pour la deuxième année consécutive, Bob Gainey et ses hommes de hockey ont décidé de ne pas envoyer leur club de jeunes à un tournoi regroupant quelques équipes d'espoirs de la LNH afin de se consacrer à l'enseignement. Ce qui est loin d'être une vilaine idée. Ils arriveront moins épuisés au camp, et fort probablement beaucoup mieux outillés.

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Il n'y a pas de place proprement dite pour les espoirs cet automne à Montréal. Mais il est faux de croire que le camp d'entraînement est bidon. Les matchs simulés commenceront dès vendredi à Pierrefonds. Suivront les rencontres préparatoires. Il s'agit d'une rare occasion, pour les dirigeants de l'équipe, d'évaluer ces espoirs face à des joueurs du calibre de la LNH, d'ici à ce qu'ils soient prêts à faire le saut.

Voici huit jeunes à surveiller ces prochaines semaines. Nous avons exclu quelques jeunes d'âge junior comme P.K. Subban, Olivier Fortier et Danny Kristo, qui montrent néanmoins de belles promesses.

MAX PACIORETTY

19 ans, 6 pieds 2 pouces, 199 livres, première ronde en 2007 (22e au total)

L'attaquant de puissance rêvé. Vient d'amasser 39 points en 37 matchs à sa première saison à Michigan l'hiver dernier. Ses qualités de passeur sont sous-estimées. Ailier robuste qui aime donner de percutantes mises en échec. Il devrait commencer la saison à Hamilton, mais il ne serait pas étonnant qu'on le voit à Montréal au cours de l'hiver.

BEN MAXWELL

20 ans, 6 pieds, 185 livres, deuxième ronde en 2006 (49e au total)

Un joueur de centre dont le développement a été ralenti par des blessures. Mais son talent reste sûr et il a les outils pour réussir une belle carrière dans la LNH. Guy Carbonneau semble beaucoup l'aimer, tout comme Kirk Muller, qui l'a dirigé lors du Championnat mondial des moins de 18 ans en 2006. Il possède de belles habiletés naturelles, un coup de patin fluide, une vision du jeu supérieure et une vitesse d'exécution impressionnante. Entame sa première saison chez les pros à Hamilton.

MATHIEU CARLE

20 ans, 6 pieds, 211 livres, deuxième ronde en 2006 (53e au total)

Cet ancien défenseur droitier du Titan de l'Acadie-Bathurst en épatait plus d'un au camp d'entraînement du Canadien, l'an dernier, lorsqu'il a subi une malencontreuse blessure au genou dans un match préparatoire contre Pittsburgh. Le reste de la saison, à Hamilton, a été ponctué de hauts et de bas, mais il a bien progressé. C'est un défenseur offensif qui excelle dans le jeu de transition et qui possède déjà, selon Trevor Timmins, un tir de la LNH. L'entraîneur des Bulldogs, Don Lever, note cependant qu'il doit améliorer son jeu défensif.

YANNICK WEBER

19 ans, 5 pieds 10 pouces, 194 livres, troisième ronde en 2007 (73e au total)

Mon coup de coeur du camp des recrues. Ce défenseur droitier vient de connaître une extraordinaire saison avec les Rangers de Kitchener, avec qui il a amassé 55 points en 59 matchs. C'est un défenseur résolument offensif qui entamera cet automne sa carrière chez les pros avec les Bulldogs de Hamilton. On le compare souvent à Mark Streit, parce que les deux sont d'origine suisse, mais il pourrait devenir meilleur que Streit parce qu'il possède un tir plus puissant et que sa technique de patinage est supérieure, entre autres au chapitre des déplacements en parallèle et des pivots. Son style rappelle celui de Dan Boyle.

PAVEL VALENTENKO

20 ans, 6 pieds 2 pouces, 214 livres, cinquième ronde en 2006 (139e au total)

Costaud défenseur robuste à caractère défensif, même s'il possède un tir foudroyant. Il a fait des progrès énormes à Hamilton l'an dernier, tant sur la glace qu'au chapitre de l'apprentissage de l'anglais, et il pourrait être parmi les joueurs rappelés à Montréal cet hiver s'il y a des blessures. Selon Don Lever, Valentenko doit travailler son jeu de position sur la glace.

DAVID DESHARNAIS

22 ans, 5 pieds 6 pouces, 177 livres, jamais repêché

Il fut une époque où les attaquants de sa grandeur étaient snobés. Plus maintenant. Desharnais a outrageusement dominé la Ligue de la côte Est l'hiver dernier avec 106 points en 68 matchs tout en menant son club, Cincinnati, au championnat. Il lui reste à dominer cette saison à Hamilton, la marche qui le sépare de la LNH. Son rêve demeure accessible.

BROCK TROTTER

21 ans, 5 pieds 10 pouces, 170 livres

Le Canadien a remporté la course pour l'embaucher à titre de joueur autonome l'hiver dernier, puisqu'il était hautement convoité par une majorité de clubs de la LNH. Trotter est un centre droitier de talent qui a dominé dans la NCAA à Denver mais qui doit apprendre à passer la rondelle plus rapidement et à se renforcer physiquement s'il veut jouer dans la LNH.

RYAN WHITE

20 ans, 6 pieds, 202 livres, troisième ronde en 2006 (66e au total)

Pas le centre le plus rapide ni le plus doué. Mais il compense par sa hargne et son intelligence. Pourrait devenir un centre de troisième trio efficace s'il progresse bien. Entamera sa carrière chez les professionnels cet automne, vraisemblablement à Hamilton.