Récemment installé à la barre des Argonauts de Toronto, Don Matthews n'a pas attendu longtemps avant de faire des changements: ce sera le quart de deuxième année Cody Pickett qui amorcera le match de samedi à Calgary, a t-il annoncé lundi.

Cette rétrogradation du vétéran Kerry Joseph survient trois jours après que ce dernier ait commis trois interceptions dans un embarrassant revers de 39-9 à domicile contre les Blue Bombers, vendredi. Il s'agissait du premier match de Matthews à son retour comme entraîneur des Argos.

«Le quart va recevoir beaucoup trop de crédit ou beaucoup trop du blâme, a dit Matthews. C'est exactement ça qui se passe ici. Est-ce que la décision est permanente? Je ne saurais pas vous le dire. Les deux quarts ont été informés de la situation, bien sûr.»

La décision de Matthews de secouer les choses n'a pas surpris; à chaque fois qu'il se joint à une nouvelle équipe, l'entraîneur ayant gagné le plus de matches, dans la LCF, aime bien attirer l'attention des joueurs en y allant d'un geste d'éclat.

On s'attendait toutefois à ce que la nouvelle principale de la journée, chez les Argonauts, soit l'embauche du secondeur Tim Strickland et du joueur de ligne défensive Claude Harriott.

«Kerry Joseph ne doit pas du tout être vu comme un coupable dans cette situation, a dit Matthews. C'est un cas où neuf points ne sont pas suffisants, et nous devons mettre des points au tableau.

«Cody a bien fait en fin de match. Parfois les gars sont victimes non pas d'eux-mêmes ou de leur propre jeu, mais de ceux autour. Avec certitude, c'est souvent ce qui est arrivé à Kerry Joseph. Mais au bout du compte, quand vous voulez exécuter des jeux, il faut que tout le monde fasse sa part.»

Joseph a complété 17 passes en 37, pour 239 verges. Il a commis trois interceptions avant d'être remplacé par Pickett en début de quatrième quart. Ce dernier a réussi neuf passes en 13, pour 100 verges.

Matthews a dit que Joseph, 34 ans, n'a pas vraiment été bien épaulé par ses coéquipiers.

«C'est injuste. Est-ce entièrement de sa faute? Absolument pas. Est-ce que certains joueurs l'ont un peu laissé tomber? Oui, a mentionné Matthews. Mais le travail en est un de performance, et un tel gars est arrivé dans le match et nous a fait progresser sur le terrain et a montré du potentiel. Nous nous sommes dits, si on n'y jette pas un plus long coup d'oeil, comment savoir à quoi s'en tenir?

«C'est à ça que se résument les choses.»

Le match de samedi sera le premier de Pickett comme partant dans la Ligue canadienne. Il s'est joint aux Argos l'an dernier, après des passages à Oakland, Houston et San Francisco dans la NFL, où il n'a toutefois pas disputé de rencontre.

On s'attendait à beaucoup de Joseph après que les Argos (4-7) l'aient acquis de la Saskatchewan, lors de la saison morte. L'an dernier, il a été élu le joueur par excellence du circuit et a mené les Riders à un gain de 23-19 contre Winnipeg, lors du match de la Coupe Grey.

Cette saison, Joseph a complété 204 passes sur 370, un taux de réussite plutôt ordinaire de 55,1 pour cent. Il a commis presque autant d'interceptions (11) que de passes de touché (six).

Ni Pickett ni Joseph n'ont rencontré les médias, lundi; la majorité de la journée de l'équipe était consacrée à des séances de vidéo. Les deux athlètes devraient commenter la situation mardi.