Pour Lance Armstrong, le chemin du retour vers le Tour de France a commencé vendredi dans les Laurentides.

Le septuple vainqueur de la Grande Boucle s'est amené dans la station touristique de Mont-Tremblant pour rouler avec une quarantaine de cyclistes.

Ils avaient chacun amassé un minimum de 25 000 $ en don dans la lutte contre le cancer pour rouler derrière Armstrong pendant 100 kilomètres.

Dans un communiqué aux journalistes, Armstrong a précisé qu'il est important pour lui de parler des conséquences du cancer, qui tue a-t-il rappelé huit millions de personnes par année.

Âgé de 36 ans et ayant lui-même vaincu le cancer, il a rappelé que le combat contre cette maladie est la force motrice derrière sa décision de revenir à la compétition.

«Que vous le sachiez ou non, j'ai décidé de reprendre la compétition ... pour parler des conséquences de cette maladie», a-t-il dit.

«Ça commence vraiment ici aujourd'hui au Québec et au Canada», a-t-il ajouté en donnant le coup d'envoi de sa randonnée.

«La maladie ne fait pas de discrimination. Que vous parliez anglais ou français, que vous soyez noir ou blanc, riche ou pauvre, républicain ou démocrate, si elle veut vous frapper, elle vous frappera.»

Armstrong a précisé au magazine Vanity Fair cette semaine qu'il est 100 pour cent certain qu'il disputera le Tour de France l'été prochain.

Donat Taddeo, président et chef de la direction de la Fondation du centre de santé de l'Université McGill, a contribué à convaincre Armstrong de participer à cette campagne de financement.

Il a noté que le retour au cyclisme d'Armstrong est «extrêmement courageux».

«Je pense que Lance veut prouver quelque chose et je crois que tous ceux qui ont bénéficié de sa contribution dans la lutte contre le cancer doivent applaudir, a souligné Taddeo.

«Il est vraiment concerné par cette cause et son retour permettra de la faire avancer encore plus.»

Taddeo a également minimisé la polémique autour du possible dopage d'Armstrong. Des allégations sans fondement ont laissé entendre que le cycliste était dopé pendant son règne de sept ans au Tour de France.

«À son dernier Tour de France, il a subi plus de 200 tests et ils n'ont rien révélé.»

Armstrong sera à Montréal, samedi, pour apporter son soutien à des participants d'une course de bateaux.