Statistiques a l'appui, Rémi Bouchard sera inévitablement considéré comme le favori des observateurs dans le cadre du Défi Bâton Rouge E-Z-GO qui sera disputé ce week-end sur les allées du club de golf Joliette.
Le professionnel du club Le Mirage sera confronté à Yvan Beauchemin (Grand-Mère), Martin Plante (Le Challenger) et Billy Houle (Joliette) à l'occasion de cette étape de la série Prestige de l'AGP du Québec, dotée d'une bourse totale de 30 000 $.
Le professionnel de 44 ans a participé jusqu'à maintenant à 11 des 15 éditions de cette version québécoise du Skins Game et il a coiffé la couronne du champion à sept reprises: en 1993, 1994 et 1998 (Le Mirage), 2001 (Joliette), 2002 (Murray Bay), 2004 (Métropolitain Anjou) et 2007 (Joliette). Ses gains totalisent 102 900 $ dont 14 000 $ obtenus l'an dernier.
Champion en titre, Bouchard n'a pas eu à subir l'épreuve de qualification du 26 juin dernier. Il en est de même pour Beauchemin, champion de l'ordre de mérite Sunice du circuit Bud Light 2007. Pour leur part, Plante et Houle ont mérité leur place pour les rondes finales de ce Défi 2008 à l'issue de l'épuisante épreuve de 36 trous, présentée également à Joliette, au début de l'été.
Plante a gagné ce tournoi de qualification avec un compte cumulatif de 137, sept coups sous la normale, tandis que Houle a eu besoin d'un trou de prolongation pour devancer Gregg Cuthill (Knowlton), au deuxième rang. Les deux golfeurs avaient bouclé la phase régulière de cette qualification avec des cartes identiques de 139.
En quête d'une huitième victoire, Bouchard devrait se présenter sur le parcours joliettain gonflé à bloc, fort notamment de sa toute récente victoire au Rendez-vous Casino-AGP 2008, disputé sur le parcours du Fairmont Manoir Richelieu de La Malbaie. Il a également remporté, en juillet, le tournoi des Maîtres Cage aux Sports. Qui plus est, il détient présentement les commandes de l'ordre de mérite, en compagnie de Ben Boudreau (Parcours du Cerf), les deux professionnels montrant 391 points au sommet.
Rappelons qu'à l'occasion de la première journée de ce défi Bâton Rouge-E-Z-GO 2008, la bourse à l'enjeu sera de 6000 $. Puis, dimanche, en ronde finale, les golfeurs auront accès à une bourse totale de 14 000 $. Les quatre compétiteurs bénéficient également au départ d'une bourse garantie de 2500 $ chacun.