Yanick Lehoux trépigne d'impatience à l'idée d'entreprendre son premier camp d'entraînement comme membre de l'organisation du Canadien, l'équipe de son enfance. Lehoux a conclu cet été une entente d'un an à titre de joueur autonome.

«Je suis tellement heureux de faire partie du Canadien», a déclaré le joueur de centre de 26 ans après un entraînement en compagnie de quelques joueurs du Tricolore au complexe «Les 4 glaces», jeudi, à Brossard.

«J'étais joueur autonome et j'ai examiné les formations de différentes équipes avec mon agent. Mais le Canadien était l'équipe que j'avais ciblée. Montréal était mon premier choix et j'ai vite accepté l'offre de M. (Julien) Brisebois. Jouer pour le Canadien a toujours été mon rêve», raconte l'athlète natif de Montréal.

Brisebois a presque cherché à le dissuader d'accepter son offre. Le bras droit de Bob Gainey lui a fait valoir que le Canadien mise déjà sur d'excellents joueurs de centre.

«Je suis prêt à entreprendre la saison à Hamilton, dit-il. Je veux aider les Bulldogs à remporter des matchs tout en prouvant à l'organisation que j'ai ma place dans la Ligue nationale. J'entends bien brouiller les cartes.»

Du talent

Lehoux est un joueur de talent. Il a eu des saisons de 125 et de 135 points chez le Drakkar de Baie-Comeau. Il a d'ailleurs été le troisième choix des Kings de Los Angeles et le 86e joueur réclamé au repêchage de 2000. Une sérieuse blessure à un genou survenue durant la saison du lock-out a toutefois ralenti sa progression vers la LNH. Jusqu'ici, il a été limité à 10 matchs dans l'uniforme des Coyotes de Phoenix.

«Ma blessure au genou m'a retardé d'un an, explique l'athlète de six pieds un pouce et 200 livres. Je me suis blessé en janvier et j'ai entrepris la saison suivante assez lentement. On peut dire que cette blessure a eu des répercussions sur ma carrière.»

La saison dernière, Lehoux a décidé de relancer sa carrière en Russie. Il a joué au Khimik/Mytishchi, l'actuelle formation du gardien Ray Emery.

«Pour la première fois de ma carrière, je me suis vu confier un rôle défensif dans un troisième trio. Je n'ai pas participé à un seul avantage numérique de la saison.»

Lehoux croit qu'il va profiter de cette expérience, s'estimant un joueur plus complet aujourd'hui.

Le Canadien va disputer neuf matchs préparatoires. Lehoux espère bien avoir l'occasion de démontrer son savoir-faire avant le début de la saison.

«Le fait que le Canadien va jouer neuf matchs hors-concours a pesé lourd dans ma décision de venir à Montréal», fait-il valoir.

Lemieux à Grand Rapids

L'attaquant Francis Lemieux va prendre le chemin de Traverse City où les Red Wings de Detroit vont tenir leur camp d'entraînement. Lemieux s'attend à être cédé par la suite aux Griffins de Grand Rapids, le club-école des Red Wings dans la Ligue américaine.

Lemieux est passé dans l'organisation des Red Wings durant la dernière saison en retour de l'ailier droit Brett Engelhardt.

«Le Canadien m'a fait une faveur en m'échangeant, dit Lemieux, que le Tricolore avait embauché comme joueur autonome en décembre 2005. Ca va donner un deuxième souffle à ma carrière.»

Lemieux s'attend à une meilleure campagne en 2008-2009. L'an dernier, les Griffins étaient dirigés par Mike Stothers.

«Je ne comprenais pas trop ce qui se passait, raconte le Sherbrookois. Je marquais pendant trois matchs d'affilée et je me retrouvais dans les estrades.»

Cette année, l'équipe sera dirigée par Curt Fraser, l'ancien entraîneur des Thrashers d'Atlanta.

«Il a été entraîneur au Bélarus pendant deux ans. Il devrait avoir une mentalité différente.»

Groulx à Rockford

Danny Groulx fait désormais partie de l'organisation des Blackhawks de Chicago. L'ancien défenseur des Foreurs de Val-d'Or, du Titan d'Acadie-Bathurst et des Tigres de Victoriaville devrait poursuivre sa carrière chez les IceHogs de Rockford, de la Ligue américaine.

Guillaume Latendresse, Maxim Lapierre, Andrei Markov, Francis Bouillon, Tom Kostopoulos, Mathieu Dandenault et Steve Bégin ont chaussé les patins au complexe «Les 4 glaces», jeudi, à Brossard.