La magie du printemps dernier n'avait pas encore quitté le centre Robert-Guertin hier soir.

La magie du printemps dernier n'avait pas encore quitté le centre Robert-Guertin hier soir.

Au moment où la bannière du septième championnat a pris place dans les hauteurs du vétuste amphithéâtre et que la coupe du Président se trouvait sur place pour une dernière fois, les Olympiques de Gatineau ont ravivé bons vieux souvenirs en l'emportant 3-1 contre les Tigres de Victoriaville.

Dans le cadre du match d'ouverture officiel de 40e saison de la LHJMQ, les Gatinois tiraient de l'arrière 1-0 au début de la troisième période, mais deux buts en désavantage numérique comptés par Jean-Philip Chabot et Alexandre Touchette ont permis aux Olympiques de re-prendre là où ils avaient laissé au mois de mai.

Hugo Laporte a ajouté le but d'assurance en fin de rencontre pour permettre à Mario Richer de signer son premier gain en carrière à titre d'entraîneur-chef dans la LHJMQ.

Après des cérémonies d'avant-match enlevantes où Claude Giroux s'est présenté sur la glace avec la coupe du Président entre les mains, les Olympiques ont semblé nerveux et ils ont mis du temps à se mettre en marche.

12 avantages numériques contrés

Heureusement, leurs unités de désavantage numérique étaient à point. Les visiteurs n'ont jamais été en mesure de capitaliser malgré 12 avantages numériques. Après avoir accordé un but à Dave Nolin sur le deuxième tir du match des Tigres, le gardien Maxime Clermont a fermé la porte. Il a fait face à 33 lancers. De son côté, Kevin Poulin a été mis à l'épreuve 20 fois.

La foule s'était déplacée en grand nombre pour saluer le retour de son équipe qui avait remporté la coupe du Président sur la glace de l'aréna Dave-Keon à Rouyn-Noranda.

Gâtés, les partisans des Olympiques n'ont pas assisté à une défaite de leurs favoris depuis le 7 mars dernier. Les champions de la LHJMQ n'ont pas goûté à la défaite au centre Guertin pendant toute la durée des dernières séries éliminatoires.

Sans Claude Giroux dans l'alignement, on sentait qu'il manquait une bougie d'allumage. Par moments, on aurait dit que ses coéquipiers le cherchaient sur la patinoire. Il était plutôt dans la loge des propriétaires Gilles et Manon Sauvé.

Giroux aurait aimé joué

"J'aurais aimé jouer un dernier match à titre de joueur de 20 ans si j'avais pu !

"Les présentations d'avant-match m'ont rappelé de beaux souvenirs. La dernière fois que nous sommes entrés dans l'aréna avec la coupe du Président, c'était aux petites heures du matin, au retour de Rouyn-Noranda. Il y avait des partisans qui nous attendaient, mais ils n'étaient pas nombreux comme ce soir. Ça ne me dérangera pas de laisser mon fantôme ici !", a raconté l'ex-pierre angulaire de l'équipe.

Mouvement de jeunesse

Les départs de quelques guerriers qui ont formé l'équipe championne de 2007-2008 ont pavé la voie à un mouvement jeunesse. La preuve, c'est que pendant un avantage numérique en fin de deuxième période, deux joueurs de 16 ans (Yoan Pinette et Bradley MacDonald) et deux joueurs de 17 ans (Hubert Labrie et Vincent Barnard) se sont retrouvés sur la patinoire pour appuyer le vétéran Gerrit Fauser.

Les Olympiques tenteront à poursuivre leur séquence victorieuse dimanche après-midi alors qu'ils recevront les Foreurs de Val-d'Or.

jfplante@ledroit.com

LES OLYMPIQUES EN CHIFFRES28

Le numéro du prochain chandail qui devrait être retiré par les Olympiques. Claude Giroux, qui l'a si fièrement porté pendant trois saisons, a amassé 399 points en 228 parties de la saison régulière et des séries.

3 170

Spectateurs sont venus voir le "Magicien" Franco-Ontarien lever la coupe du Président à bout de bras à la fin des cérémonies d'avant-match.

44

Minutes avant que Jean-Philip Chabot ne marque le premier but de la saison des Olympiques.

8

Minutes avant que les Olympiques ne décochent leur premier tir au but.

12

Pénalités que les Olympiques ont réussi à écouler sans que les Tigres ne marquent. Les Gatinois ont marqué deux buts en infériorité numérique.