Les nageurs canadiens Stephanie Dixon et Benoît Huot ont tous deux décroché leur deuxième médaille des Jeux paralympiques, jeudi, pendant que leur compatriote Michelle Stilwell remportait sa course en fauteuil roulant tout en établissant un record du monde.

L'équipe canadienne a raflé trois médailles en tout au cours de sa journée de travail au Cube d'eau. Dixon, de Victoria, a fracassé son record canadien en route vers la médaille d'argent, tandis que Donovan Tildesley, de Vancouver, et Huot, de Longueuil, ont ajouté une médaille de bronze chacun.

Les nageurs canadiens ont maintenant remporté 12 médailles aux Jeux paralympiques, avec encore quatre jours de courses au programme.

Au Nid d'oiseau, Stilwell, de Nanoose Bay, en Colombie-Britannique, s'est emparée de l'or au 200 m T52 en 36,18 secondes, pour ainsi donner au Canada une troisième médaille d'or en athlétisme, la quatrième en tout.

Après la journée de jeudi, la délégation canadienne totalisait 19 médailles, soit sept d'or, quatre d'argent et huit de bronze. La Chine menait au classement des médailles avec 33 d'or, 37 d'argent et 26 de bronze pour un total de 96.

Le bronze malgré la fatigue

Huot a décroché sa deuxième médaille de bronze des Jeux en terminant troisième au 200 mètres quatre nages dans la catégorie S10. Il a réussi un temps de deux minutes 15,22 secondes. Le Québécois a amélioré sa marque paralympique, réalisée à Athènes, de 56 centièmes de seconde.

L'Australien Rick Pendleton a remporté l'or grâce à un chrono de 2:12,78, ce qui améliore le record mondial par près de deux secondes. Le Brésilien Andre Brasil a raflé l'argent en 2:14,78.

Deuxième après 150 mètres, Huot a vu Brasil finir en force et lui ravir la deuxième place.

«Je ne sais pas ce qui arrive avec moi, j'ai comme une fatigue chronique, a souligné le double médaillé. J'étais assis dans la chambre d'appel avant la course et je n'arrivais pas à fermer la main pour faire un poing. C'est vraiment bizarre, je ne me suis jamais vraiment senti comme ça.

«J'étais quand même à seulement sept dixièmes de mon record personnel, ce qui est encouragent parce que mon état semble vouloir s'améliorer de jour en jour. Mais il a été vraiment difficile pour moi de compléter mon 200 mètres aujourd'hui (jeudi).»

Huot participera au 100 m dos, samedi.

Au 200 m QNI féminin dans la catégorie de handicap S9, Dixon a battu son record canadien établi le matin-même par trois autres secondes pour terminer deuxième derrière la Sud-Africaine Natalie Du Toit. Celle-ci a établi un record du monde de 2:27,83. Brittany Gray, de Barrie, en Ontario, s'est classée sixième en 2:45,49.

«Mon plan était de partir fort dans la course et de défier Natalie, a déclaré Dixon après être montée une 17e fois en carrière sur un podium paralympique. J'ai gardé la tête basse dans mon propre couloir et j'ai foncé. Je suis fière d'avoir gagné la médaille d'argent.»

Du Toit en était à sa troisième médaille d'or des Jeux paralympiques. Elle a aussi participé le mois dernier à la compétition en eau libre aux Jeux olympiques.

Au 400 m libre masculin pour la déficience visuelle, l'Espagnol Enhamed Enhamed a remporté la médaille d'or en 4:38,32. Le Chinois Bozun Yang a terminé deuxième en 4:43,29 et Tildesley, troisième en 4:49,45.

«J'ai raté mon meilleur temps de peu, mais j'ai tout donné, a indiqué Tildesley, porte-drapeau du Canada lors de la cérémonie d'ouverture. Je ne peux me plaindre de la médaille de bronze contre un peloton si fort.»

Drew Christensen, de New Westminster, en Colombie-Britannique, s'est classé cinquième au 200 m QNI S8 et Brianna Nelson, de Calgary, huitième au 400 m libre féminin S7.

Dans les autres sports

Dans les autres épreuves d'athlétisme, l'athlète en fauteuil roulant Brent Lakatos, de Dorval, a pris le cinquième rang de la finale du 400 mètres chez les T53 après avoir réussi un temps de 50,40 s, son meilleur de la saison. C'est le Coréen Suk-Man Hong qui a obtenu l'or, en 47,67, éclipsant ainsi l'ancienne marque mondiale.

Chantal Petitclerc, de Saint-Marc-des-Carrières, et Diane Roy, de Hatley en Estrie, se sont facilement qualifiées pour la finale du 400 m T54 en remportant chacune leur vague de qualification.

Dean Bergeron, de Saint-Augustin-de-Desmaures, a profité des qualifications du 400 m T52 pour obtenir son deuxième record paralympique en autant de jours, grâce à un temps de 59,16. Il a remporté sa vague pour s'assurer d'une place en finale, vendredi. Le Montréalais André Beaudoin a terminé troisième avec un chrono de 1:2,66, obtenant lui aussi son laissez-passer pour la finale.

Le Sherbrookois Jean-Paul Compaore a atteint les demi-finales du 800 m chez les T54. Il a stoppé le chrono à 1:36,66 s pour prendre le troisième rang de sa vague des préliminaires, obtenant ainsi son billet pour l'étape suivante, qui sera présentée vendredi.

L'équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant a complété son balayage des cinq matchs du tour préliminaire en battant l'Iran 93-62. Les basketteuses canadiennes ont pour leur part infligé un revers de 71-38 aux Mexicaines pour une fiche de 3-1.

En goalball, les Canadiennes ont fait match nul 2-2 contre les Danoises pour se retrouver avec une fiche de 2-1-2. Les hommes, eux, ont été défaits 6-3 par les Brésiliens. Après avoir remporté leurs deux premiers matchs du tournoi préliminaire, les Canadiens ont donc encaissé une troisième défaite de suite.