Le patineur canadien Jeffrey Buttle se retire au sommet de la gloire. Lors d'une conférence de presse tenue mercredi, l'athlète de 26 ans a annoncé qu'il laissait la compétition active, quelques mois après avoir remporté la médaille d'or à l'occasion des Championnats du monde de patinage artistique.

Buttle, qui est originaire de Smooth Rock Falls, en Ontario, s'est dit satisfait de tout ce qu'il a accompli au cours de sa carrière. Il a néanmoins admis que la décision avait été difficile à prendre, en raison de la proximité des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.

«C'est ce que je devais débattre dans mon esprit, il n'y a pas de doute, a déclaré Buttle. Je devais décider si c'était ce que je voulais le plus. J'étais tellement heureux après ma victoire aux Championnats du monde que j'ai eu à réfléchir sur ce qui avait le plus de valeur à mes yeux. La tenue des Jeux à Vancouver est importante, a ensuite précisé Buttle, mais y gagner l'or ne l'était pas. Ce n'était tout simplement pas dans mon coeur.»

En février, en Suède, Buttle est devenu le premier Canadien à mettre la main sur un titre mondial chez les hommes depuis Elvis Stojko en 1997.

Buttle, triple champion canadien, a également récolté la médaille de bronze lors des Jeux olympiques de Turin en 2006 en plus de mériter l'or lors des Championnats des Quatre Continents en 2002 et en 2004.

«Le fait de représenter le Canada sur la scène mondiale a été un grand honneur, et je suis très fier de ce que j'ai accompli en patinage artistique, a noté Buttle. J'ai reçu tellement de soutien tout au long de ma carrière, et je serai toujours reconnaissant envers mes supporteurs, mes entraîneurs et, bien sûr, les membres de ma famille.»

Buttle, un étudiant en génie chimique à l'Université de Toronto, a précisé qu'il planifiait poursuivre ses études et participer à un certain nombre de spectacles de patinage artistique à titre de professionnel.

William Thompson, chef de la direction générale de Patinage Canada, n'a pas manqué de rendre hommage à Buttle mercredi.

«Au fil des ans, a rappelé Thompson, Jeff a été un leader et un ambassadeur de notre sport. Il a chéri son rôle à titre de champion canadien, champion du monde et olympien en se comportant tel un modèle auprès des jeunes patineurs canadiens, et il continuera de soutenir Patinage Canada et d'y jouer un rôle actif. Nous nous ennuierons de ce merveilleux mélange de talent artistique et constitution athlétique.»