Une maladresse a ruiné la course de David Veilleux pendant la troisième étape du Tour du Missouri mercredi. Le cycliste québécois s'est blessé à la cheville droite lors d'une chute après avoir roulé sur la bouteille d'eau qu'il tentait de remettre en place sur son vélo.

«J'ai pris une gorgée d'eau juste avant une courbe dans une descente et je n'ai pas bien installé mon bidon, a raconté le cycliste de 20 ans qui n'avait jamais vécu une pareille malchance. Je roulais à près de 45 kilomètres à l'heure. Après ma chute, j'ai eu besoin de quelques minutes pour retrouver mes esprits avant de reprendre la route.»

Veilleux ne savait toujours pas en fin de journée mercredi s'il allait être en mesure de compléter le Tour.

«J'en saurai davantage après avoir rencontré les médecins. Ma cheville est enflée et me fait mal. Je crois qu'il s'agit d'une entorse. J'ai aussi une blessure au coude. J'ai vraiment été malchanceux, a-t-il confié à Sportcom sur un ton trahissait sa grande déception. Je comptais sur cette épreuve pour me tester en vue des championnats du monde. J'étais bien parti»

Veilleux a chuté au huitième des 29 kilomètres de ce contre-la-montre remporté par Christian Vande Velde (Garmin/Chipotle) en un temps de 39 minutes 51 secondes.

«C'est vraiment rare une chute dans un contre-la-montre. Il a été malchanceux, a commenté Keven Lacombe, coéquipier de Veilleux chez Kelly Benefit Strategies. David était le meilleur espoir de l'équipe puisqu'il aspirait à la victoire chez les moins de 23 ans. Nous devons renoncer à ce titre et tenter de gagner une étape.»

L'autre Québécois inscrit à cette épreuve, Dominique Rollin (Toyota United), était relativement satisfait de sa performance.

«Je savais que j'avais peu de chance de monter sur le podium compte tenu de la qualité des coureurs sur place. Je voulais utiliser ce contre-la-montre pour me dégourdir les jambes. J'ai amélioré mon temps d'une minute par rapport à l'an dernier. C'est encourageant.»

Le cycliste de Boucherville, qui entend maintenant concentrer ses efforts pour garder son maillot bleu de meilleur grimpeur, a été étonné d'apprendre la mésaventure de son compatriote.

«On est toujours à la limite de la vitesse dans un contre-la-montre, notamment dans les virages. Par contre, je n'avais jamais entendu parler d'un cycliste qui avait chuté après avoir roulé sur sa gourde. La course nous réserve des surprises à chaque jour!»

Le Canadien Svein Tuft (Symmetrics), septième du contre-la-montre aux Jeux de Pékin, a confirmé son statut de spécialiste de cette discipline en décrochant la troisième place.

Au classement général, Vande Velde est en tête avec une priorité de 21 secondes sur Michael Rogers, deuxième mercredi, et de 44 sur Tuft. Rollin est 22e à 2:38.

Tour de l'Avenir

En France, deux des six cyclistes de l'équipe canadienne qui participe au Tour de l'Avenir réservé aux athlètes de moins de 23 ans ont abandonné la compétition.

Charly Vives et Mark Batty, qui roulaient en queue de peloton, n'ont pas pris à la cinquième étape de 212,5 kilomètres courue mercredi, entre les villes de Saint-Flour et Carmaux.

Arnaud Papillon est toujours le meilleur Canadien. Le cycliste de Longueuil occupe la 71e place à 30 minutes 30 secondes du meneur, le Belge Jan Bakelants.

Joël Dion-Poitras est 83e à 35:59. Les deux autres Canadiens

Eric Boily et Dave Vukets figurent au bas du classement général.