Les 49ers de San Francisco ont placé le nom du quart Alex Smith sur la liste des joueurs blessés en raison d'une fracture d'un os de l'épaule droite, mercredi, mettant vraisemblablement fin au désappointant séjour de quatre saisons de cet ancien premier choix avec l'équipe.
Smith, le premier joueur choisi à l'encan de 2005, s'est soumis à une opération en décembre pour réparer trois ligaments déchirés, résultat d'une luxation à l'épaule survenue vers la fin de septembre 2007. Smith a paru en pleine forme pendant le camp d'entraînement, mais il a ressenti d'intenses douleurs à l'épaule vendredi après avoir tenté une longue passe pendant une séance d'entraînement.
Le docteur James Andrews, qui a effectué la plus récente opération, a confirmé le diagnostic, mais ni le quart, ni les dirigeants des 49ers ne savent ce qui a causé la blessure. Smith connaissait déjà des difficultés à maîtriser le système offensif de Mike Martz, le nouveau coordonnateur à l'attaque des 49ers, et il a perdu son poste de quart numéro un au profit de J.T. O'Sullivan lors du camp d'entraînement.
Selon l'entraîneur en chef Mike Nolan, Smith devra vraisemblablement se soumettre à une autre opération. Les 49ers ont embauché Jamie Martin, qui est familier avec la stratégie offensive que préconise Martz, et campera le rôle de réserviste à O'Sullivan et Shaun Hill.
Tout indique les 49ers congédieront Smith avant le début de la prochaine saison puisque le directeur général Scot McCloughan a clairement affirmé la semaine dernière que l'équipe n'était pas intéressée à investir un salaire de base de 9 millions $ à un quart réserviste.
Smith a accumulé des gains de 4679 verges par la passe lors de ses trois premières saisons avec les 49ers. L'ancienne vedette à l'Université de l'Utah a complété 19 passes de touchés mais a aussi été victime de 31 interceptions.