Depuis quelque temps, une clameur s'élève dans les gradins du Fenway Park chaque fois qu'un joueur s'amène à la plaque.

Les «MVP» retentissent en coeur et cette fois, ce ne sont pas David Ortiz ou Manny Ramirez qui font l'objet des ces vivats, mais un jeune joueur qui fait de plus en plus écarquiller les yeux à travers le baseball majeur: Dustin Pedroia.

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«Je lui ai dit que j'allais lui peindre un «S» (pour Superman) sur son chandail, a déclaré le voltigeur Mark Kotsay la semaine dernière. C'est un jeune incroyable, toujours prêt à jouer et vous ne pouvez jamais trop apprécier une telle attitude.»

«Je ne fais que me présenter au stade et continuer à faire ce que j'ai fait depuis le début de la saison», a déclaré le principal intéressé. Mais justement, c'est cette constance qui pourrait bien valoir à Pedroia le titre de joueur le plus utile dans la Ligue américaine cette saison.

Après avoir été élu recrue de l'année en 2007 à sa première saison complète avec les Red Sox de Boston, le deuxième-but a amorcé la saison 2008 en lion, frappant pour ,306 en avril avec 34 coups sûrs, 10 doubles, un circuit et 13 points produits. Frappant habituellement au deuxième rang de l'ordre des frappeurs, il présentait alors une moyenne de présence sur les buts de ,352 et il avait croisé le marbre 13 fois.

Après un léger ralentissement en mai (moyenne de ,260), Pedroia n'a jamais fléchi. Il a frappé pour ,356 en juin, ,350 en juillet, ,374 en août et il frappe actuellement pour ,417 en septembre (avant le match d'hier). Sa moyenne de présence sur les buts a également suivi la même progression: ,295 en mai, ,407 en juin, ,398 en juillet, ,425 en août et ,483 en septembre.

Si bien qu'actuellement, Pedroia domine l'Américaine au chapitre de la moyenne au bâton (,330). De plus, avec une moyenne de présence sur les buts de ,370, Pedroia aide grandement ses coéquipiers à gonfler leurs statistiques. D'ailleurs, le Californien de 25 ans a déjà inscrit 111 points. Rapide, il est également parvenu à voler 17 buts.

Plusieurs tuiles se sont abattues sur les Red Sox cet été. Ils ont dû se départir de Manny Ramirez, devenu de toute évidence une trop grande source de distraction. De plus, le vestiaire a été décimé par les blessures. Blessé à un poignet, David Ortiz a raté presque deux mois d'activité et ne s'est jamais complètement rétabli. Le puissant cogneur a d'ailleurs confirmé, dimanche, que son poignet le faisait encore souffrir. Josh Beckett, Kevin Youkilis, Mike Lowell, J.D. Drew ont tous manqué plusieurs matchs en août et en septembre. Durant cette période, tous les Red Sox se sont serré les coudes, mais particulièrement Pedroia.

Jusqu'à il y a à peine deux semaines, Youkilis, qui connaît la saison de sa carrière avec une moyenne au bâton de ,314, 25 circuits et 97 points produits, semblait le seul candidat des Red Sox pour le titre de joueur le plus utile dans l'Américaine. Mais depuis, Pedroia s'est imposé.

Le jeune homme garde toutefois les idées claires, malgré les clameurs de la foule. «J'essaie de ne pas y penser, a-t-il déclaré. J'essaie simplement de continuer à frapper et à faire mon travail. Je ne me fixe pas d'objectif. Je tente simplement de frapper la balle.»

«Petey (Pedroia) est incroyable, a pour sa part dit le lanceur John Lester. Il frappe actuellement à un rythme infernal. On dirait que chaque fois qu'on se retourne, il est au bâton avec des coureurs sur les buts et à tout coup, il fait le travail.»

«Je suis très fier de lui, a pour sa part affirmé le joueur d'arrêt-court Alex Cora. Mon idole de jeunesse était Roberto Alomar et c'est précisément à lui que me fait penser Dustin en ce moment. Et la carrière de Roberto n'était pas si mal»

Avec une moyenne de ,330, 17 circuits et 77 points produits et moins d'un mois à faire à la saison, Pedroia est bien en selle non seulement pour le titre de joueur le plus utile dans l'Américaine, mais également pour le Bâton d'argent et le Gant d'or à sa position. Car bien que ses prouesses au bâton soient remarquables, il ne faudrait pas non plus occulter son travail au deuxième but. Il n'a été débité que de six erreurs cette saison et affiche une moyenne de ,991 en défense.

Il accroît également son leadership au sein du vestiaire de jour en jour. Le leader actuel, Jason Varitek, en est à sa dernière année de contrat avec les Red Sox. Il signera peut-être un dernier contrat avec l'équipe l'hiver prochain et prendra ensuite sa retraite. Mais la relève est là en Pedroia.

«En tant que coéquipier, c'est vraiment motivant de voir quelqu'un jouer aussi bien que lui, a déclaré le voltigeur Jacoby Ellsbury. Il a excellé tout au long de la saison et c'est très agréable de le voir se produire.»

Pedroia représente l'archétype parfait du joueur de baseball complet et efficace qui peut changer l'allure d'un match tant par son jeu défensif que par ses coups sûrs opportuns. Sa progression est constante et stable depuis son arrivée dans les majeures et jusqu'ici, il a été épargné par les blessures graves.

De plus, par sa petite taille (5'9, 188 livres), il rappelle à tous que le baseball est d'abord et avant tout un sport de rapidité et de coordination et non seulement l'affaire de l'incroyable Hulk. Voir un mastodonte découdre une balle, c'est agréable. Mais voir un joueur qui excelle dans toutes les facettes du jeu et qui maîtrise son art jour après jour, c'est encore mieux. Et c'est ça, le baseball.

Pedroia est définitivement de la trempe des grands joueurs qui marquent l'histoire d'une concession. Les Red Sox ont peut-être enfin leur Derek Jeter...