Le releveur de fin de match des Mets de New York, Billy Wagner, devra subir une importante opération au coude qui le forcera à rater le reste de la présente campagne, et aussi sans doute la saison 2009.

Celui qui a été invité cinq fois au match des étoiles n'avait disputé aucune rencontre depuis le 3 août. Les Mets ont indiqué lundi qu'il avait subi une déchirure ligamentaire au coude gauche, ainsi qu'une déchirure musculaire à l'avant-bras.

Le gaucher de 37 ans sera opéré plus tard cette semaine.

«La déchirure est maintenant assez importante que les médecins recommandent une opération à la Tommy John», a déclaré le directeur général des Mets, Omar Minaya.

Quand les Mets ont initialement mis le nom de Wagner sur la liste des blessés, le 5 août, ils avaient qualifié sa blessure d'élongation à l'avant-bras gauche. Minaya a affirmé lundi qu'un examen d'imagerie à résonance magnétique avait révélé la déchirure ce jour-là, mais que Wagner et l'équipe estimaient qu'il était possible que le reveleur puisse continuer à lancer malgré tout.

«Bien des joueurs lancent avec des déchirures, surtout à l'âge de 37 ans, a noté Minaya. L'opération est toujours restée une possibilité au cas où les choses ne s'amélioraient pas.»

Wagner doit empocher un salaire de 10,5 millions $ US l'an prochain, à l'occasion de la dernière année garantie de son contrat de quatre ans d'une valeur totale de 43 millions $. L'équipe a droit à une clause d'option de 8 millions $ en vue de 2010, avec une clause de rachat de 1 million $.

Avant les matchs de lundi, les Mets avaient une avance de deux matchs sur les Phillies de Philadelphie dans la section Est de la Ligue nationale. Les Mets avaient une fiche de 22-11 quand Wagner n'est pas dans la formation.

Wagner avait un dossier de 0-1 avec une moyenne de 2,30 et 27 sauvetages en 34 occasions. Il est sixième dans les annales du baseball majeur au chapitre des victoires protégées en carrière, avec 385.