Mats Sundin n'a pas balayé du revers de la main l'offre que lui a faite le Canadien de joindre ses rangs. Mais il ne l'a pas accepté non plus.
Après des semaines de spéculations, le grand Suédois a finalement accepté de rencontrer le Canadien. Bob Gainey et le joueur autonome le plus convoité de la LNH ont passé deux heures ensemble, à Toronto, samedi.
Comme il l'a fait depuis le début de l'été, et comme il l'avait fait vendredi devant les dirigeants des Maple Leafs de Toronto. Sundin a gardé toutes les portes ouvertes incluant celle d'une éventuelle retraite.
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Profitant d'une visite à Saint Jean dimanche, où il rencontrait des fans dans une petite salle du Musée provincial de Terre-Neuve, Gainey a levé le voile sur son entretien avec Sundin.
«Vous êtes les premiers à l'apprendre», a lancé le directeur général du Canadien aux amateurs présents.
Selon un blogue, rédigé par une fan (J.T.) qui assistait à la rencontre, on apprend que Gainey a apprécié son entretien et qu'il s'est dit confiant que Sundin était en assez bonne forme physique pour entreprendre la saison.
Ce sont plutôt les sentiments profonds de Sundin qui ont laissé Gainey pantois. Le Suédois ne sait toujours pas s'il a envie de prolonger sa carrière et il craint les contrecoups de faire faux bond à l'équipe avec laquelle il a passé la majorité de ses 17 saisons dans la LNH.
Lorsqu'un fan lui a demandé ce que Sundin lui avait dit, Gainey s'est esquivé en lançant: «prochaine question...»
Quant à l'offre présentée par le Canadien, une offre évaluée à quelque 7,5 millions pour la prochaine saison? «Il (Sundin) s'est montré intéressé. Je lui ai dit qu'il devait prendre une décision. Je lui ai dit que s'il voulait prendre sa retraite, de le faire. Mais je lui ai aussi indiqué qu'il devrait revenir au jeu s'il n'était pas convaincu de façon à laisser la passion reprendre sa place», a indiqué Gainey.
Lorsqu'un autre amateur a demandé à Gainey de se mouiller un peu plus et de lui indiquer si Sundin allait joindre les rangs du Canadien, le directeur général du Canadien qui signait alors des autographes et différents souvenirs s'est contenté d'un demi-sourire avant de répondre: «Il n'a pas dit non!»
Bob Gainey a rencontré Mats Sundin très discrètement. Dimanche après-midi, le vice-président aux communications et affaires communautaires du Canadien n'avait pas la moindre idée du fait que son patron et le hockeyeur suédois s'étaient rencontrés.
Gainey a confirmé la nouvelle lundi matin seulement sans toutefois ouvrir la porte à une rencontre avec les journalistes affectés à la couverture de l'équipe.
Âgé de 37 ans, Mats Sundin a enfilé 32 buts et récolté 78 points en 74 matchs la saison dernière avec les Maple Leafs de Toronto.