Les Canadiennes Valérie Grand'Maison, de Longueuil, Kirby Cote et Chelsea Gotell ont balayé les honneurs au 100 m papillon pour aveugles des Jeux paralympqies de Pékin, dimanche, terminant respectivment l'épreuve en première, deuxième et troisième places.

Grand'Maison a établi un record canadien en 1:06,49 pour remporter la victoire à ses débuts paralympiques, à moins d'une seconde du record du monde. Cote, qui avait abaissé la marque nationale à 1:07,21 dans la ronde préliminaire, a suivi en 1:06,62 et Gotell a terminé troisième en 1:06,93.

«Je suis tellement heureuse que je ne trouve pas mes mots présentement», a dit Grand'Maison, âgée de 19 ans, quintuple médaillée d'or aux championnats du monde 2006. «C'est un rêve qui se réalise. Chaque matin j'ai pensé à gagner une médaille d'or paralympique et ça s'est finalement produit. Et c'est très spécial de partager le podium avec mes coéquipières. C'est un moment de grande fierté pour nous.»

Cote était sixième au virage, mais a présenté le temps le plus rapide de la

deuxième longueur pour arracher la médaille d'argent.

«Même si tout le monde va plus vite, le Canada est tout en haut», a dit Cote, âgée de 24 ans, quintuple médaillée d'or aux Jeux paralympiques 2004. Cela montre que nous pouvons suivre le rythme.»

Gotell a aussi remporté sa médaille en venant de l'arrière, ayant obtenu le quatrième temps de passage le plus rapide.

«C'est la meilleure des sensations de faire partie des premières médailles gagnées par le Canada en natation, a dit Gotell, âgée de 22, quadruple médaillée à Athènes. Monter sur le podium avec Kirby et Val est une sensation incroyable.

Nous avons essayé d'être 1-2-3 depuis les derniers Jeux paralympiques et c'est la première fois que cela se produit dans une compétition internationale.»

Au 100 m papillon féminin division S9, Stephanie Dixon, de Victoria, a raté le podium par un petit 0,06 de seconde, améliorant son record canadien à 1:11,04 pour terminer quatrième. Natalie Du Toit, d'Afrique du Sud, a gagné la course en 1:06,74, un record du monde.

Drew Christensen, de New Westminster, en C.-B., a terminé sixième au 100 papillon masculin dans la division S8.

L'entraîneur de l'équipe nationale canadienne, Craig McCord, a prédit que le peloton de la natation internationale aurait plus de profondeur que jamais.

«Ce n'est pas une surprise de voir plusieurs pays monter sur le podium, a dit McCord. Il est évident après la première journée que rien n'est garanti à l'avance et que n'importe qui dans l'eau peut gagner une médaille. Nos vétérans ont nagé avec intelligence et nos recrues ont nagé au-delà des attentes.»