Bien sûr, on va surveiller de près le nouveau quart des Jets, un type un peu connu dont vous avez peut-être déjà entendu parler. Bien sûr, on va surveiller de près les Cowboys de Dallas, favoris par quantité d'experts pour se retrouver au Super Bowl. Mais on va aussi surveiller ceci...

Les Browns de Cleveland

À chaque nouvelle saison, il y a une équipe chouchoutée par tous les experts. Une équipe surprise, jeune et espiègle, sur laquelle tout le monde salive avec joie. Cette saison, l'équipe sexy, c'est les Browns de Cleveland. Parce que les Bruns ont conclu la saison précédente avec le genre de fiche (10-6) qui promet un futur reluisant. Parce que les Browns, à force de finir derniers, ont empilé des tas de bons choix au repêchage. Parce que tous ces jeunes vont finir par exploser un jour ou l'autre. Mais bon... Avez-vous vu cette tertiaire pleine de trous? Hmm... On rappelle ici qu'il y a un an, l'équipe sexy, c'était celle de San Francisco. On rappelle aussi que les 49ers ont fini la saison avec un gros total de cinq victoires.

Darren McFadden

Lui, c'est le nouveau porteur de ballon des Raiders d'Oakland, quatrième choix au dernier repêchage. À l'université, ce jeune homme tout plein de potentiel n'a jamais connu une saison inférieure à cinq verges par course en moyenne. C'est fort. Bien sûr, la NFL, ce n'est pas la NCAA, mais si monsieur étale son talent dans la face des adversaires à chaque dimanche, il aura assurément le titre de recrue offensive de l'année.

Shawne Merriman

Malgré des ligaments déchirés au genou gauche, Merriman a choisi de reporter l'opération et de jouer au football cette saison. Sage décision? On verra bien, mais on peut croire que Merriman, le meneur de jeu en défense chez les Chargers, ne sera pas à 100% de ses capacités cette saison. Et puis, on ne veut même pas imaginer ce qui pourrait arriver s'il se faisait frapper solide en plein sur le mauvais genou... Pour les Chargers, les chances de Super Bowl vont dépendre du bilan de santé de monsieur.

Les Steelers de Pittsburgh

Posons la question: dans toute l'histoire du football américain, y a-t-il déjà eu un calendrier plus défavorable, voire démoralisant, que celui des Steelers? À partir du 26 octobre, ces messieurs vont entreprendre les sept semaines de la mort: six matchs en sept contre des équipes qui ont pris part aux dernières séries, incluant les Colts, les Patriots, les Cowboys et les champions Giants. Ça fait mal juste à y penser. Heureusement pour eux, les Steelers nichent dans une division où le football n'est pas quelque chose de très sérieux.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Ça, c'est l'équipe parfaite qui a échoué au Super Bowl. Une bonne petite équipe, bref, qui devrait être de retour au zénith malgré la perte de quelques gros noms, surtout le demi de coin Asante Samuel. À défaut d'être sympathique, l'entraîneur Bill Belichick est une bonne tête de football, et trouve toujours le moyen de bien remplacer ceux qui partent. Parmi les p'tits nouveaux, un nom à surveiller: Jerod Mayo, un secondeur recrue qui pourrait prendre beaucoup de place d'ici la fin de l'année.

Donovan McNabb

Le quart des Eagles se dit prêt, fin prêt. En fait, il paraît que McNabb n'a jamais été aussi en forme depuis... depuis... depuis pas mal longtemps. Car ce fier vétéran, que l'on croyait en fin de carrière, a connu un très bon camp d'entraînement. En fait, on raconte qu'il a l'air du McNabb des belles années. Intéressant. Et c'est en plein pourquoi les Eagles, qui ont conclu la saison dernière à 8-8, pourraient chauffer les Cowboys dans l'Est de la Conférence nationale. Maintenant, si seulement McNabb pouvait rester en santé toute l'année...

Aaron Rodgers

Vous savez, la liste des quarts qui se sont plantés après avoir succédé à une légende est longue. Très longue. Pour chaque Steve Young, il y a des dizaines de Richard Todd, de Danny White et de Cliff Stoudt. En ce qui concerne le jeune Rodgers, on peut tout résumer en deux petits mots: bonne chance.