La défensive des Argonauts de Toronto a beau présenter un nouveau visage, elle aura quelques brèches, dimanche après-midi, quand elle se retrouvera devant l'attaque des Alouettes de Montréal au stade Percival-Molson.

Les secondeurs torontois Michael Fletcher et Willie Pile seront alors absents face aux Oiseaux qui, eux, devront se débrouiller sans leur demi offensif Avon Cobourne.

Mais aucun des deux camps ne s'estime affaibli en vue d'un affrontement qui mettra aux prises deux rivaux de la section Est. Les Argos (4-5) veulent l'emporter afin de ne pas se laisser distancer par les Alouettes (6-3) au classement.

L'entraîneur des Argonauts, Rich Stubler, a indiqué samedi que Pile souffre d'une entorse à la portion supérieure de la cheville, tandis que Fletcher a subi une blessure au pied qui devrait l'écarter du jeu le temps d'une seule rencontre.

Ces blessures sont survenues durant la victoire de 34-31 des Torontois contre les médiocres Tiger-Cats de Hamilton, le week-end dernier. Les Argos ont alors modifié une approche défensive qu'ils avaient utilisé avec beaucoup de succès pendant des années - caractérisée notamment par une première ligne de trois hommes et une couverture de zone dans le champ arrière. Ils se sont résignés à tout chambarder parce que l'ancienne approche ne fonctionnait plus.

«Si les attaques des autres équipes changent leur approche et connaissent du succès, et que tu n'es pas prêt à changer toi aussi, tu vas avoir des problèmes, a déclaré le secondeur des Argonauts Mike O'Shea. Nous avons essayé différentes choses cette année et nous continuerons d'y travailler jusqu'à ce que nous trouvions la bonne formule, celle qui va nous amener à la coupe Grey.

«Tu ne peux pas rester stagnant.»

La semaine dernière, les Argos ont notamment utilisé O'Shea moins souvent que d'habitude, et Stubler n'a pas voulu dire si le vétéran verrait plus d'action ce week-end.

L'absence de Cobourne pourrait aider leur cause. Ce dernier s'est blessé à la cheville droite durant la victoire de 30-25 des Alouettes contre les Lions de la Colombie-Britannique, la semaine dernière. Il sera quasi certainement remplacé par l'athlète de cinq pieds sept pouces Mike Imoh, qui n'a pas encore disputé un seul match cette saison.

Le quart montréalais Anthony Calvillo s'attend à susciter les services d'Imoh tant lors de jeux au sol que par la passe, comme il l'a fait avec Cobourne jusqu'ici cette saison.

Un des meilleurs matchs de Cobourne est survenu contre les Argos, plus tôt cette saison, dans un gain de 32-14 des Montréalais, le 15 août. Il avait alors récolté 107 verges au sol et 103 par la passe.

C'est d'ailleurs après cette rencontre que les Argonauts ont commencé à sérieusement modifier leur schéma défensif, a noté Calvillo.

«C'est pas mal le jour et la nuit, a souligné le quart des Alouettes. Ils ont changé leur personnel de place.

«Ils jouent davantage à quatre joueurs de ligne plutôt qu'avec une formation 3-4, et ils ont changé certaines de leurs méthodes de couverture. Ils jouent davantage homme pour homme, ce qu'on ne voyait presque jamais auparavant. On s'attend à voir des choses qu'on n'a jamais vues auparavant.»

Stubler, qui était le coordonnateur en défensive de l'équipe torontoise avant de succéder à Pinball Clemons au poste d'entraîneur-chef cette saison, a affirmé qu'il était temps de changer les choses.

«Les attaques marquent beaucoup plus de points, a-t-il dit. Les Lions ont accordé 29 points par match et nous, 27.

«Il y a un an, c'était la moitié de cela. Les attaques ont fait du bon travail pour s'adapter et les défensives doivent trouver le moyen de changer le cours des choses.»

La défensive des Oiseaux, elle, devra chercher à freiner le quart des Argos Kerry Joseph, qui a complété 18 passes pour des gains de 399 verges contre les Tiger-Cats.

Il s'agissait du premier match de Joseph depuis que son rival Michael Bishop a été échangé, mettant ainsi fin à la controverse des quarts qui affligeait le club torontois depuis le début du camp d'entraînement. Sa cible favorite, Arland Bruce, a gobé 10 ballons pour des gains de 149 verges.

«Le dossier Michael Bishop est clos et oublié», a commenté Joseph, le joueur par excellence de la LCF la saison dernière, alors qu'il s'alignait avec les Roughriders de la Saskatchewan. «Ma tâche, c'est simplement d'aider cette équipe à aller là où elle doit aller et de contribuer le plus possible - c'était là-dessus que je me concentrais la semaine dernière.

«Les gars ont répondu à l'appel et réussi des jeux, pas juste moi. Il s'agit d'avoir du plaisir et de jouer avec confiance. C'est ce que j'ai été en mesure de faire la semaine dernière.»