Powell de retour sur la piste de son dernier record

Asafa Powell, auteur de la deuxième performance de l'histoire mardi à Lausanne (9.72), mais battu par son compatriote Usain Bolt vendredi à Bruxelles, retrouve dimanche la piste de Rieti où il a battu son dernier record du monde du 100 m l'an dernier.

Le Jamaïcain de 25 ans avait même failli frapper deux fois le 9 septembre 2007 dans le centre de l'Italie. Auteur d'un inattendu 9 sec 74 (vent favorable: 1,7 m/s) dès les séries, il avait ensuite couru en 9 sec 78 en finale. Un chrono qui, compte tenu du vent nul, était même plus impressionnant que son record.

Depuis, Bolt l'a dépossédé de son bien le 31 mai à New York (9.72), puis a enfoncé le clou en finale des Jeux de Pékin le 16 août (9.69). En Chine, Powell s'était encore liquéfié sous la pression pour finir à une 5e place indigne de son talent.

C'était déjà le cas l'an dernier, puisqu'il avait terminé à une décevante 3e place en finale des Mondiaux d'Osaka avant de créer l'exploit à Rieti.

Ses 9 sec 72 de Lausanne avec un vent quasi-nul (+ 0,2 m/s) et même ses 9 sec 83 de Bruxelles, malgré le froid (16°) et un vent défavorable (-1,3 m/s), plaident aussi en faveur d'un nouveau chrono supersonique.

Dimanche, de la chaleur est annoncée (28°) et la légère altitude (440 m) pourrait bien aider Powell, qui n'aime rien tant que courir seul contre le temps, à devenir le deuxième homme sous les 9 sec 7.

Le Jamaïcain n'est pas le seul à tenter de battre un 8e record du monde sur cette piste où ont brillé les plus grands athlètes de demi-fond.

L'Ethiopienne Tirunesh Dibaba, première femme à réussir le doublé 5000 m/10.000 m aux Jeux à Pékin, est en effet venue flanquée de ses deux soeurs, Ejegayehu et Genhzebe, pour essayer d'améliorer son record du 5000 m (14:11.15), établi le 6 juin à Oslo.

Côté féminin, les organisateurs de la réunion d'athlétisme ont également réuni le trio jamaïcain qui avait réussi le triplé sur 100 m à Pékin (Fraser, Simpson, Stewart) et mis sur pied une revanche de la finale du triple saut, remportée par la Camerounaise Françoise Mbango devant la Russe Tatyana Lebedeva.