Il y a un an, les amateurs de tennis qui avaient assisté aux matchs des Internationaux des États-Unis étaient tombés en amour avec Novak Djokovic.

Ils aimaient son style de jeu, mais ils adoraient surtout son humour et son numéro d'humoriste à l'extérieur du terrain.

Ils avaient chaleureusement applaudi quand Djokovic était resté après sa victoire en quarts de finale et, à l'invitation d'un animateur de la télé, il avait imité Maria Sharapova (en feignant de placer ses cheveux derrière les oreilles, exactement comme la Russe le fait) et Rafael Nadal (en tirant sur l'arrière de ses culottes, exactement comme l'Espagnol le fait).

Mais comme les choses avaient changé après la victoire de Djokovic en quarts de finale du tournoi de cette année.

Lorsque le même animateur télé lui a donné l'occasion d'adresser la parole à la foule du stade Arthur-Ashe, après qu'il eut battu Andy Roddick en quatre sets, jeudi soir, Djokovic a fait fi des politesses d'usage.

Les remarques charmantes? Pas cette fois.

Djokovic s'est plutôt attaqué à Roddick, lui remettant sur le nez les remarques légères qu'avait faites l'Américain au sujet de la série de blessures subie par le Serbe plus tôt cette semaine.

«Vous savez, Andy a dit que j'avais subi 16 blessures au cours du dernier match, a lancé Djokovic, de la colère dans la voix. De toute évidence, ce n'est pas le cas, non?»

Il a été hué. Copieusement. Mais ça ne l'a pas découragé une miette.

«Ils sont déjà contre moi parce qu'ils pensent que j'ai tout feint, alors c'est correct, a dit Djokovic. Ce n'est pas gentil, de toute façon, de dire devant cette foule que j'ai 16 blessures et que je fais semblant.»

Ce sera intéressant de voir quel accueil on réservera à Djokovic quand il affrontera le quadruple champion en titre Roger Federer en demi-finales. On prévoit disputer celles-ci samedi mais elles pourraient être retardées si, comme on s'y attend, la tempête tropicale Hanna s'amène dans la région.

Rafael Nadal affrontera quant à lui Andy Murray dans l'autre demi-finale, mais l'affrontement Federer-Djokovic attirera davantage l'attention, et pas seulement parce qu'il s'agit d'une revanche de la finale de 2007 à Flushing Meadows.

Federer a reçu davantage de soutien à ces Internationaux que tout autre joueur. Peut-être est-ce à cause de ses difficultés cette saison, qui le rendent plus sympathique.

Ce qui fait que Djokovic, qui avait déjà commencé à se faire harceler par la foule pro-Roddick durant le cours du jeu, jeudi, peut sans doute s'attendre à entendre toutes sortes de choses de la part des amateurs, ce week-end.

Roddick et lui ont tenté de corriger le tir durant la conférence de presse d'après-match, bien que l'Américain n'ait pas complètement accordé l'absolution à son adversaire.

«Selon moi, si tu fais des blagues et que tu imites les autres et ce genre de choses, tu devrais être capable de le prendre», a dit Roddick.