Pour la première fois depuis le début du mois de mai, l'Impact a retrouvé cette semaine une fiche de ,500 (10-10-4), et il pourrait franchir ce seuil, ce soir, contre le Thunder du Minnesota (8-11-7).
La statistique du ,500 est d'autant plus significative que si l'Impact maintient ce rythme dans les six derniers matchs de la saison, cela sera suffisant pour l'amener en séries éliminatoires.
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Le club peut même rêver de terminer au troisième rang de la première division de la USL. Les Islanders de Porto Rico et les Whitecaps de Vancouver sont presque inatteignables, mais une victoire de l'Impact ce soir lui permettrait déjà de partager le troisième échelon avec le Battery de Charleston et les Rhinos de Rochester.
L'adversaire de l'Impact est dans une position un peu plus délicate. Le Thunder occupe le huitième rang, à un point des Silverbacks d'Atlanta et des séries éliminatoires. Est-il besoin de préciser qu'il n'est pas venu que pour participer, ce soir?
«C'est une équipe qui devrait jouer de façon désespérée en misant sur l'attaque, alors on devra demeurer organisés défensivement», a expliqué l'entraîneur-adjoint Andrea Di Pietrantonio.
Ce dernier dirigera l'équipe en l'absence de John Limniatis, suspendu après qu'on lui eut infligé un carton rouge samedi dernier en Caroline-du-Nord. Nevio Pizzolitto sera absent pour la même raison.
L'Impact revient à peine du Honduras, où le club a obtenu sa qualification pour la phase de groupe de la Ligue des champions. En plus, le club entame une série de trois matchs en six jours, ponctuée d'une traversée du continent pour aller jouer à Seattle, mercredi.
La question de l'énergie des joueurs montréalais revient donc encore sur le tapis.
«Ce sera important que les joueurs appelés à jouer contre le Thunder donnent de l'énergie à ceux qui ont beaucoup joué dernièrement», a noté Di Pietrantonio.
«Ceux qui ont joué moins depuis le début de la saison auront probablement la chance d'avoir plus de temps de jeu, alors c'est à nous de faire le travail et d'aider l'équipe à aller chercher le maximum de points, a dit le défenseur Alex Surprenant. Ce sera important de maintenir tout le monde en santé d'ici la fin de la saison, parce que les matchs vont s'enchaîner très vite. On devra garder notre concentration sur le match à venir, que ce soit une équipe de la CONCACAF ou une équipe au bas du classement de la USL.»
À noter que les portes du stade n'ouvriront qu'à 19h ce soir (le match est à 20h), puisque l'équipe nationale du Honduras s'entraîne jusqu'à cette heure en prévision du match de demain contre le Canada.
Par ailleurs, en raison de son avancée dans la Ligue des champions, l'Impact a reporté son match de ligue du 16 septembre contre Porto Rico au dimanche 21 septembre. Ce match clôturera la saison régulière de l'équipe.