Les SuperSonics de Seattle qui ont déménagé cet été à Oklahoma City ont été rebaptisés le Thunder, ont annoncé mercredi les responsables du club de basketball.
Les nouveaux propriétaires de la franchise ont décidé de quitter Seattle après qu'un projet de construction d'un nouvel édifice, plus rentable, fut abandonné.
En vertu d'un accord obtenu en juillet, le propriétaire Clay Bennett et ses partenaires financiers se sont engagés à verser 45 millions de dollars à Seattle, qui pourra en outre conserver le nom de l'équipe, son logo et ses couleurs dans l'espoir d'obtenir un jour une nouvelle franchise. Si elle n'y parvient pas d'ici cinq ans, la ville recevra en plus 30 millions de dollars.
La ville d'Oklahoma City a accueilli pendant deux saisons (2005/2006 et 2007) l'équipe des Hornets de La Nouvelle-Orléans, dont la salle avait été ravagée par le passage du cyclone Katrina en août 2005.
Dans l'histoire récente de la NBA, deux autres équipes ont changé de ville: en 2001, les Grizzlies ont quitté Vancouver pour Memphis, tandis qu'en 2002, les Hornets de Charlotte ont déménagé à la Nouvelle-Orléans.