Fort de sa qualification pour le tournoi rotation de la Ligue des champions, l'Impact aura maintenant une occasion d'améliorer son sort dans la course pour une place dans les séries en première division de la USL, vendredi soir, alors que le onze montréalais recevra le Thunder du Minnesota.

Avec une victoire, l'Impact se hisserait au troisième rang et présenterait une fiche positive pour la première fois de la saison.

À son dernier match, la troupe de John Limniatis a accédé à la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF, grâce à un match nul de 0-0 (1-0 au total des buts) contre le Real Esteli FC, club champion du Nicaragua, mardi, au Stade Carlos Miranda au Honduras.

«Ce que nous avons accompli mardi est extraordinaire pour le club, a déclaré le milieu de terrain Leonardo Di Lorenzo. C'est également bon pour la confiance de l'équipe parce que nous nous améliorons à chaque jour. Maintenant, nous allons devoir récolter des points non seulement dans la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF, mais aussi dans notre championnat parce que nous ne sommes toujours pas assurés d'une place en séries.»

Limniatis ne pourra être sur le banc des siens lors de la rencontre de vendredi, lui qui est suspendu pour un match en raison de son expulsion en Caroline du Nord, le 30 août. C'est la deuxième fois cette saison que Limniatis est suspendu. L'entraîneur adjoint Andrea Di Pietrantonio prendra la relève.

Les défenseurs Nevio Pizzolitto et Simon Gatti seront également suspendus. Pizzolitto purgera le premier de trois matchs de suspension en raison d'un coup de coude à l'endroit de l'attaquant Ronald Cerritos, lors du dernier match contre les RailHawks, tandis que Gatti ratera un match pour avoir accumulé cinq cartons jaunes.

«C'est une équipe qui se bat toujours pour une place en séries et qui devrait jouer de façon désespérée en misant sur l'attaque, alors il faudra conserver une structure organisée défensivement, a affirmé Di Pietrantonio. Certains joueurs du Thunder ont déjà joué à Montréal, alors on les connaît bien.»

Le onze montréalais a une fiche à vie de 4-3-3 en 10 matchs contre le Minnesota. En quatre matchs à domicile, l'Impact est invaincu contre le Thunder (3-0-1). Par contre, lors du premier match de la présente saison entre les deux équipes, le 10 mai au Stade James Griffin, l'Impact avait été blanchi 1-0.

«On veut aussi se faire pardonner pour le résultat là-bas, a ajouté Di Pietrantonio. Ce sera important que les joueurs qui vont être appelés à jouer donnent de l'énergie à ceux qui ont beaucoup joué dernièrement.»

«Ceux qui ont moins joué depuis le début de la saison auront probablement la chance d'avoir plus de temps de jeu, alors c'est à nous de faire le travail et d'aider l'équipe à aller chercher le maximum de points, a mentionné le défenseur recrue Alex Surprenant. Ce sera important de maintenir tout le monde en santé d'ici la fin de la saison parce que les matchs vont s'enchaîner très vite.»

L'Impact établira vendredi un nouveau record d'assistance à domicile, vendredi. En 2006, le club avait attiré 161 762 spectateurs au total. Jusqu'ici on a vendu 152 927 billets, ce qui signifie qu'il manque 8835 spectateurs pour dépasser la marque. Pour la 10e fois de la saison, l'Impact jouera à guichets fermés vendredi, alors que les 13 034 billets disponibles ont été vendus.

Exceptionnellement, les portes du stade ouvriront à 19h, puisque l'équipe nationale du Honduras s'entraînera à 18h. Le Honduras affrontera le Canada, samedi soir au stade Saputo, dans le cadre d'un match de qualification pour la Coupe du monde 2010.