Nicholas Tessier espère que la quatrième fois sera la bonne.
Nicholas Tessier espère que la quatrième fois sera la bonne.
L'adolescent de Casselman, qui a déjà rencontré le pape Jean-Paul II, tentera de percer dans les prochains jours l'alignement de l'équipe nationale de hockey luge. Hockey Canada l'a invité à participer aux sélections qui auront lieu le week-end prochain à Milton, dans le Sud-ouest de l'Ontario.
À 16 ans, il sera le plus jeune parmi les 30 aspirants à un poste. Il ne s'agit de rien de nouveau pour lui. Il porte l'étiquette du "petit jeune" depuis 2005.
"Ce sera ma quatrième participation au camp", a-t-il souligné, hier, à sa sortie des classes à l'école secondaire de son patelin.
Tessier n'avait que 12 ans à sa première aventure. Ça démontre à quel point Hockey Canada le considère comme un talent exceptionnel.
"Il pourrait jouer pour nous, même s'il est encore très jeune. Il a démontré au fil des dernières années qu'il a de bonnes aptitudes. En l'exposant à des vétérans, nous croyons qu'il va continuer à s'améliorer", a noté l'entraîneur-chef Jeff Snyder.
Ce dernier avoue que les chances de la recrue d'être retenue sont minces.
"Nous regardons plus à long terme", a reconnu Snyder.
L'équipe mise plusieurs vétérans qui ont décidé de prolonger leur carrière de deux autres années. Ils tiennent à participer aux Jeux paralympiques qui auront lieu à Vancouver en 2010.
"Après les Jeux, il risque d'y avoir beaucoup de changements. Plusieurs gars opteront pour la retraite", a avoué l'entraîneur.
Sauf que Tessier, lui, semble déterminé à causer une surprise au camp et à forcer la main des dirigeants.
"Je crois avoir une bonne chance. Je suis jeune et j'ai le talent pour faire l'équipe. Je me suis pratiqué beaucoup depuis un an. J'ai amélioré mes techniques, ma vitesse", a affirmé le joueur de centre qui souffre de spina-bifida, une malformation de la colonne vertébrale.
L'équipe nationale a déjà fait confiance dans le passé à un jeunot de 16 ans. Marc Dorion, un Franco-Ontarien de Bourget, avait obtenu un poste à cet âge. Il fait toujours partie de la formation nationale.
Dorion sera du camp de sélection, tout comme deux autres joueurs locaux et vétérans de l'équipe. L'Aylmerois Jean Labonté est le capitaine d'Équipe Canada tandis qu'Hervé Lord, d'Ottawa, s'avère le plus âgé hockeyeur à 50 ans.
La formation nationale aura un autre hiver occupé. À l'horaire, on retrouve la coupe des Quatre nations en novembre, un tournoi au Japon en janvier et le championnat du monde en avril en République tchèque.
"Il y aura aussi un événement spécial afin de tester le nouvel amphithéâtre qui a été construit à Vancouver en vue des Jeux olympiques et paralympiques", a indiqué Jeff Snyder.