La WTA, l'organisme qui gère le circuit professionnel féminin de tennis, a levé le voile mercredi sur son calendrier 2009, qui compte moins de tournois et une nouvelle hiérarchie, avec des tournois «Premier», dont quatre seront obligatoires.
La WTA comptera 50 tournois, soit six que moins qu'en 2008, divisés entre deux catégories: «Premier» (20) et «International» (30). Les meilleures joueuses auront donc une saison moins longue de deux semaines.
Quatre «Premier», Indian Wells, Miami, Madrid et Pékin, seront obligatoires pour les meilleures joueuses. Si elles ne veulent ou ne peuvent venir, elles devront se plier à des actions de promotion en remplacement. En cas de refus, elles seront suspendues la saison suivante pour deux tournois «Premier».
Un tiers des tournois WTA seront combinés avec les tournois masculins (ATP), dont les quatre «Premier», dotés chacun de 4,5 millions de dollars, soit la même dotation que pour les hommes.
Le système de classement mondial va également changer avec les 16 meilleurs résultats (les Grands Chelems + les «Premier» obligatoires + les deux autres meilleurs résultats dans les «Premier» + les six autres meilleurs résultats de l'année) au lieu des 17 meilleurs (tous tournois confondus) cette saison.
La semaine dernière, l'ATP avait annoncé son calendrier pour les saisons 2009-2011, dont le principal changement est le passage de Madrid au label «1000» en mai sur terre battue et la rétrogradation de Hambourg (ex Masters series) au rang de «500» en juillet, toujours sur terre battue.