Le nouveau trimaran géant construit par le syndicat américain Oracle pour son duel en multicoques contre le tenant suisse Alinghi, en Coupe de l'America, a commencé à naviguer aux États-Unis, barré par le spécialiste français Franck Cammas.

Les premiers essais, prévus jusqu'à la mi-septembre, ont débuté lundi à Anacortes (État de Washington) et se sont bien déroulés, a indiqué un communiqué publié mardi par Oracle.

Le duel en multicoques pourrait avoir lieu en 2009 à Valence si l'interminable litige judiciaire opposant les deux syndicats à New York sur les modalités de l'épreuve finissait par tourner définitivement à l'avantage des Américains au début de l'année prochaine.

Alinghi, pour sa part, a entamé en Suisse, au chantier Décision de Vevey, la construction d'un multicoque qui devrait être prêt début 2009, dans l'attente d'un jugement en appel à New York, prévu dans les six mois.

Les Suisses, vainqueurs de la 32e «Cup» en 2007 contre les Kiwis de Team New Zealand à Valence, espèrent toutefois qu'une victoire devant la justice new-yorkaise leur permettra d'éviter ce duel et d'organiser une épreuve traditionnelle, avec de multiples challengeurs, peut-être en 2011 à Valence.

Mis à l'eau le 25 août, le trimaran de 90 pieds (27 m) en fibre de carbone d'Oracle a été conçu par le cabinet d'architectes navals français Van Peteghem Lauriot Prévost (VPLP), dont des représentants assistent aux essais cette semaine à Anacortes, a précisé le syndicat américain.