Les Maple Leafs de Toronto se sont départis de leur plus gros contrat, mardi, quand ils ont échangé le vétéran défenseur Bryan McCabe aux Panthers de la Floride en retour du défenseur Mike Van Ryn.
McCabe a dû renoncer à sa clause de non échange pour que la transaction ait lieu.
Des rumeurs d'échange circulaient déjà depuis un moment après que l'agent de McCabe eut déclaré que son client considérait renoncer à cette clause, un changement d'attitude radical dans le camp McCabe. Le défenseur et son agent avaient précédemment déclaré que les Leafs devraient racheter le contrat de McCabe s'ils voulaient s'en départir.
McCabe évoluait avec les Maple Leafs depuis le 3 octobre 2000, alors qu'il avait été acquis des Blackhawks de Chicago. Récemment, il était devenu le bouc-émissaire des partisans des Leafs, qui estimaient que ses performances n'étaient pas à la hauteur du contrat de cinq ans, 28,75 millions $ US consenti par la formation torontoise.
C'est principalement en raison de ce contrat que les Leafs, en reconstruction, tentaient de l'échanger.
McCabe a raté près de deux mois la saison dernière en raison d'une main fracturée. Il a amassé 23 points (5-18) en 54 matchs. En carrière, il a marqué 115 buts et amassé 303 aides pour 418 points en 917 matchs.
Van Ryn a disputé 326 matchs dans la LNH, au cours desquels il a récolté 118 points, dont 27 buts. La saison dernière, il n'a pris part qu'à 20 rencontres en raison d'une blessure au poignet.