Les Cubains ont porté à six, mardi à Pékin, le nombre de leurs représentants invités quoi qu'il arrive à la distribution des prix du tournoi olympique de boxe, où les Chinois ont également surpris avec quatre futurs lauréats.

Deux autres chances de médailles tendent encore les bras aux boxeurs caribéens (51 kg et 75 kg) mercredi en clôture des quarts de finale.

Les Chinois, eux, se sont inscrits définitivement comme une force pugilistique et peuvent toujours rêver de leur premier or issu du ring, dont leur double champion 2005-2007 Zou Shiming (48 kg) est prêt à se parer.

«Il y a beaucoup de pression sur Zou pour gagner parce que tous ses adversaires savent qu'il est le champion du monde. Ils ont déjà étudié sa boxe», a néanmoins prévenu son entraîneur, Zhang Chuanliang.

En haut du tableau, Zou, qui a dompté (9-4) le Kazakh Birzhan Zhakypov, a inscrit sur son carnet de rendez-vous vendredi l'Irlandais de Belfast Peter Barnes, 21 ans. Soutenu par les chants des incomparables supporteurs de la verte Erin, il a renvoyé (11-5) Lukasz Maszczyk en Pologne et ainsi assuré à son pays une première médaille depuis le 9 août.

Dans la même catégorie, Yampier Hernandez, 23 ans, vainqueur aux Championnats Panaméricains 2008 à Cuenca (Équateur), a corrigé (21-6) le Brésilien Paulo Carvalho et retrouvera en demies le Mongol Serdamba Purevdorj, qui s'est débarrassé (5-2) du Thaïlandais Amnat Ruenroeng.

Démonstration

Chez les 60 kg, le champion du monde 2005, Yordenis Ugas, «capitaine» du commando des jeunes recrues cubaines, a montré l'exemple en signant une démonstration du bout des gants (11-7) face au Roumain Georgian Popescu.

Le pugiliste des Iles doit maintenant «mater» l'ambitieux français Daouda Sow, qui en éliminant le coriace chinois Hu Qing (9-6) n'a pas fait plaisir au public du Palais des sports des travailleurs.

Le haut du tableau a par ailleurs vu la qualification sans croiser les gants de l'Arménien Hracghik Javakhyan, victorieux par forfait du Sud-Coréen Baik Jong-sub à qui le corps médical a recommandé de renoncer pour ne pas mettre sa vie en danger. Le second rescapé de la berezina russe, Alexey Tishchenko, bronze aux «Monde», s'est, lui, promené face au Colombien Darlesys Perez (13-5).

Enfin, chez les mi-lourds (81 kg), les Iles britanniques se sont offerts une demi-finale qui risque de passionner du côté de Sunderland et Dublin entre le Britannique Tony Jeffries et l'Irlandais Kenny Egan. Leurs victimes du jour sont le Hongrois Imnre Szello (10-2) et le Brésilien Washington Silva (8-0).

Sinon, le Kazakh Yerkebulan Shynaliyev, en bronze à Chicago aux Mondiaux 2007, a profité de la disqualification du Tadjik Dzhakhon Kurbanov. Son prochain obstacle avant la course à l'or est un Chinois, Zhang Xiaoping, intraitable avec l'Algérien Abdlehafid Benchabla (12-7).