Benoît Groulx parti à Rochester, les Olympiques de Gatineau n'ont pas eu besoin de chercher bien loin pour assurer sa succession.
Benoît Groulx parti à Rochester, les Olympiques de Gatineau n'ont pas eu besoin de chercher bien loin pour assurer sa succession.
L'entraîneur adjoint Mario Richer a été promu au poste d'entraîneur-chef hier, a annoncé l'équipe par voie d'un simple communiqué de presse.
Le 18e entraîneur-chef de l'histoire de la franchise sera présenté officiellement à la presse mardi prochain lors du tournoi de golf annuel lançant la saison 2008-2009. En attendant, les dirigeants de l'équipe et le principal intéressé ont fait savoir qu'ils ne feraient pas de commentaires au sujet de ce changement majeur à la direction de l'organisation.
"J'aimerais bien en dire plus, mais on m'a demandé d'attendre", a dit Richer lorsque joint au téléphone par LeDroit hier. "Merci", a-t-il ajouté quand l'a félicité pour sa promotion.
Ancien entraîneur-chef de l'Intrépide midget AAA de Gatineau de 1999 à 2001, Richer avait été entraîneur adjoint avec les Screaming Eagles du Cap Breton pendant deux saisons (2001 à 2003) avant de faire son entrée avec les Olympiques la saison suivante. Il est resté avec eux jusqu'à la fin de la saison 2005-2006, avant d'occuper le poste d'entraîneur-chef de l'équipe junior du Collège Harrington, qui a remporté le championnat de la America East Hockey League.
Il était revenu avec les Olympiques en octobre dernier pour remplacer l'entraîneur adjoint Marc-André Dumont, qui avait démissionné. Il a donc contribué aux deux dernières des trois coupes du Président en six ans remportées par les Olympiques.
Succession planifiée
"La succession était planifiée depuis longtemps. Quand on a rapatrié Mario la saison dernière, c'était avec la promesse qu'il serait le prochain entraîneur-chef des Olympiques, a indiqué le président du club, Alain Sear. Il a appris à la bonne école et il est prêt à faire ce travail, il est un très bon entraîneur. Il va falloir qu'il s'adapte parce que le rôle d'entraîneur-chef est différent de celui d'adjoint, mais je ne suis pas inquiet pour lui."
Sear, qui était à Victoriaville avec le gouverneur Charles Henry hier pour des réunions de la LHJMQ, avait été avisé il y a deux semaines qu'il était fort possible que Benoît Groulx quitte l'équipe à quelques jours du début du camp d'entraînement, le 29 août.
Ce n'est pas une situation idéale, mais l'équipe est déjà passée par là en 2000, quand Claude Julien avait quitté l'équipe en août pour accepter la direction des Bulldogs de Hamilton, dans la Ligue américaine. Guy Lalonde avait alors été promu de son poste d'adjoint et il a dirigé l'équipe pendant une saison et demie, avant d'être congédié et remplacé par Groulx.
Ce dernier n'a toujours pas commenté son départ - il ne le fera pas avant aujourd'hui, à ce qu'il paraît, les Panthers de la Floride n'ayant pas encore annoncé officiellement son embauche - mais il avait déjà indiqué à la fin de la saison dernière que Richer était son choix pour le remplacer si jamais il faisait le saut chez les professionnels.
"À notre retour de Halifax (en séries), j'étais dans l'avion et je me suis dit que notre équipe ne serait pas rendue à ce point sans la contribution de Mario Richer. Il a du vécu, il connaît la ligue et il sait comment elle fonctionne. Aujourd'hui, il pense comme un entraîneur-chef. D'ailleurs, je lui ai fait diriger quelques matches sur la route cette saison. Il a fait un excellent travail auprès de nos jeunes depuis qu'il s'est joint à nous en octobre", avait-il confié au Droit.
Richer, qui a aussi déjà fait partie du personnel d'entraîneur de l'équipe nationale du Canada pour la coupe Spengler en 2004, détient un baccalauréat en éducation physique de l'Université de Sherbrooke ainsi que le niveau avancé II (grade 5) du Programme national de certification des entraîneurs.
Au cours de la courte entrevue téléphonique qu'il a accordée au Droit, il a laissé entendre que l'entraîneur des gardiens Michel Vallière devrait rester en poste et qu'il est en négociation avec un autre homme de hockey pour le poste d'adjoint qui est vacant. "On va travailler là-dessus en fin de semaine", a-t-il déclaré.
Pour ce qui est d'un remplaçant pour Benoît Groulx à la barre d'Équipe Canada junior, Hockey Canada étudierait deux possibilités, selon TSN : confier l'équipe à un de ses adjoints, Willie Desjardins, des Tiger de Medecine Hat, ou encore faire appel à l'ancien entraîneur des Maple Leafs de Toronto Pat Quinn, qui a dirigé l'équipe nationale des moins de 18 ans à une médaille d'or le printemps dernier.
Pas la première fois
Ce n'est pas la première fois qu'un entraîneur quitte sa fonction à la barre d'ÉCJ pour accepter un poste chez les pros : en 1998, George Burnett, maintenant entraîneur des Bulls de Belleville, avait accepté un poste d'adjoint avec les Mighty Ducks d'Anaheim dans la LNH et il avait été remplacé par Tom Renney. Claude Julien avait été considéré pour le poste mais il était resté à son poste d'adjoint avec cette formation qui avait gagné l'argent à Winnipeg.