Le FC Barcelone, qui pouvait demander à l'Argentin Lionel Messi de rentrer de Chine pour jouer le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, a décidé de laisser son joueur disputer le tournoi olympique, a annoncé jeudi le secrétaire technique du club catalan.

«Nous avons décidé de laisser Leo Messi jouer les jeux Olympiques», a déclaré le secrétaire technique du Barça, Txiki Begiristain, lors d'une conférence de presse à Barcelone (nord-est).

Begiristain a précisé qu'il y avait deux conditions à cette décision de laisser Messi à la disposition de la sélection olympique argentine: «une compensation de l'AFA (la Fédération argentine de football) sous forme d'assurance pour le joueur en cas de blessure (...) et la parole du président de l'AFA, M. Grondona, de libérer le joueur de tous les matches amicaux de la saison».

Txiki Begiristain a souligné que les discussions avec Lionel Messi avaient été décisives alors que le club avait plusieurs fois répété vouloir compter sur son joueur pour le 3e tour préliminaire de la C1.

«Nous avons pris la décision qui fait plaisir au joueur», a-t-il déclaré.

Leo Messi a débuté le match à Shanghai face à la Côte d'Ivoire et même ouvert le score à la 44e minute, en duel face au gardien à la suite d'une belle ouverture de son capitaine Juan Roman Riquelme.

Le FC Barcelone était en droit de demander le retour de son joueur, présent en Chine avec l'Argentine pour disputer le tournoi olympique des Jeux de Pékin, après une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) mercredi.

Le TAS a jugé que «le tournoi olympique ne (figurait) pas dans le calendrier officiel de la Fifa, et qu'il n'y (avait) pas de décision du Comité exécutif de la Fifa qui (établissait) une obligation de mettre à disposition des joueurs de moins de 23 ans pour ce tournoi».

Deux autres clubs concernés, Schalke 04 et le Werder Brême, ont comme le Barça autorisé leurs joueurs, respectivement Rafinha et Diego, à jouer avec leur sélection, le Brésil, sous des conditions similaires.

Le FC Barcelone jouera le 13 août à Barcelone le match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions face au Wisla Cracovie.