Marian Hossa a pris le monde du hockey par surprise, hier, en signant un contrat d'une seule saison avec les champions en titre de la Coupe Stanley, les Red Wings de Detroit.
L'ailier de 29 ans gagnera 7,45 millions l'an prochain, soit le mĂŞme salaire que gagne le capitaine des Wings, Nicklas Lidstrom.
Hossa a donc fermé les yeux sur une offre beaucoup plus généreuse des Oilers d'Edmonton – certains parlaient de neuf ans à un peu moins de 9 millions par année – pour évoluer avec une équipe de premier ordre.
L'entente fait le bonheur du DG des Wings, Ken Holland, qui savait qu'il ne pouvait dépenser indûment – et surtout pour des contrats à long terme.
«On pensait que ça tenait du rêve de pouvoir embaucher Sundin ou Hossa compte tenu de ce qui attend notre équipe en 2009, avec Henrik Zetterberg et Johan Franzen qui seront joueurs autonomes», a avoué Holland sur les ondes de la radio Fan590.
«Avec les offres à long terme qui lui avaient été soumises, je me suis couché mardi en pensant que nous n'étions pas dans le coup. Mais ce matin (l'agent) Rich Winter m'a appelé et m'a demandé de quelle façon Hossa pouvait se joindre aux Red Wings.»
Mais lorsqu'on tient compte du fait que Hossa a décliné une offre de cinq ans des Penguins de Pittsburgh à plus de 7 millions par année, visiblement afin d'aller vers le plus offrant, on comprend mal qu'il ait opté pour une entente d'une seule saison à un salaire semblable.
Certes, Hossa ne se plaindra pas de jouer avec les Zetterberg, Datsuyk et Lidstrom. Mais en se pliant aux conditions des Wings, quelque chose nous dit que la stratégie de négociations de Rich Winter a échoué.
Malkin prolonge Ă Pittsburgh
Les adversaires des Wings en finale de la Coupe Stanley, les Penguins de Pittsburgh, se sont consolés que Hossa leur ait fait faux bond en annonçant une prolongation de contrat de cinq ans avec Evgeni Malkin. L'entente, d'une valeur de 43,5 millions, est une copie carbone de celle dont profite déjà Sidney Crosby. Les deux jeunes centres seront donc coéquipiers jusqu'en 2013.
«C'est une importante signature pour notre équipe et pour la ville de Pittsburgh, a noté le directeur général Ray Shero. Cette embauche continue de consolider notre noyau de jeunes joueurs.»
Plus tard en journée, ils ont conclu une nouvelle entente avec le défenseur de 28 ans Brooks Orpik. Il s'agit d'un contrat de six ans évalué à 22,5 millions, soit une moyenne de 3,75 millions par saison.
Quand on considère les contrats accordés à gauche et à droite depuis mardi midi, voilà une embauche tout à fait respectable.
Toujours en ce qui a trait aux Penguins, leur ancienne peste Jarkko Ruutu a signé un contrat de trois ans d'une valeur de 3,9 millions avec les Sénateurs d'Ottawa.
Bon coup des Rangers
Les Rangers de New York, qui ont embauché à fort prix les défenseurs Wade Redden et Michal Rozsival mardi, ont échangé deux autres arrières, Fedor Tyutin et Christian Backman, aux Blue Jackets de Columbus.
En retour, les Jackets ont cédé les jeunes attaquants Nikolai Zherdev et Dan Fritsche. Le ténébreux Zherdev, quatrième choix au repêchage de 2003, a marqué 26 buts et ajouté 35 mentions d'aide en 82 matchs la saison dernière.
Au point de vue financier, les Rangers se sont ainsi donné un peu plus de marge de manoeuvre pour continuer leur chasse aux joueurs autonomes.
Ron Hainsey: contrat semblable Ă Mark Streit
Deux anciens de l'organisation du Canadien ont trouvé preneur hier.
Tout d'abord, le défenseur Ron Hainsey, qui s'alignait avec les Blue Jackets, poursuivra sa carrière avec les Thrashers d'Atlanta, qui lui ont offert 22,5 millions sur cinq ans. C'est un contrat un tantinet supérieur à celui qu'a obtenu Mark Streit des Islanders de New York mardi.
Parlant des Islanders, ils ont peut-être comblé la perte de leur gardien substitut Wade Dubielewicz en mettant la main sur Yann Danis pour la prochaine année. Le gardien de Saint-Jérôme a signé un contrat à deux volets qui lui garantira 550 000$ s'il obtient une place au sein de la formation.
Avec les Bulldogs de Hamilton, l'an dernier, Danis a maintenu une moyenne de buts alloués de 3,28 en 38 matchs.
Les Islanders se sont également entendus avec le vétéran joueur de centre Doug Weight.
Parmi les autres embauches du jour, notons que le défenseur Joni Pitkanen, qui est passé des Oilers d'Edmonton aux Hurricanes de la Caroline en début de semaine, a paraphé une entente de trois ans évaluée à 12 millions.
Avec Associated Press