Comme à leur habitude, les États-Unis ont mis une quinzaine de minutes pour se réveiller et s'envoler vers les demi-finales du tournoi olympique de basket-ball masculin grâce à un large succès (116-85) sur l'Australie mercredi à Pékin.

Avec le Team USA, qui rencontrera la Grèce ou l'Argentine en demi-finales, c'est toujours le même scénario. Pendant un quart d'heure, il joue vague et ses adversaires s'accrochent. 29-29 contre la Chine. 37-32 contre l'Angola. 30-28 mercredi contre l'Australie.

Les ballons filent dans les gradins, les alley-hoop sont avortés, les shoots tapent le cercle. Bref, tout va mal et quelques murmures s'élèvent dans le public. Mais tout cela n'a qu'un temps.

Car, pile au moment où quelques inconscients pensent qu'une sensation se profile peut-être à l'horizon, la machine, soudain, s'emballe. Et dix minutes plus tard le match est généralement plié.

Un seul coup d'accélérateur, asséné le plus souvent par le duo infernal LeBron James - Kobe Bryant, aura été fatal a tout suspense. Mercredi, les Australiens n'ont pas dérogé à la règle et la perte de leur meilleur joueur, Andrew Bogut, sorti pour une entorse à la cheville gauche, n'a pas contribué à arranger les choses.

«Sur quarante minutes c'est dur de les arrêter, a témoigné l'excellent meneur australien Patrick Mills. Au début, on a réussi à être compétitifs, mais dès qu'ils se sont adaptés, ils ont tout simplement pris l'avantage.»

«On a fait nos ajustement à la mi-temps et puis voilà, a confirmé Kobe Bryant. Notre force est de mettre la pression pendant toute la partie.»

«Et ça, on ne peut pas suivre, a ensuite expliqué l'entraîneur australien Brian Goorjian. Coach K (son homologue US) a fait un super job sur le plan défensif. Ils jouent dur, sont impliqués. C'était trop fort pour nous et ils vont être très très durs à battre.»

Prochain adversaire à s'y essayer, l'Argentin ou la Grèce. Interrogé pour savoir s'il avait une préférence, Kobe Bryant a opiné. «On veut jouer les champions sortants, ce serait un sacré challenge.» Et si c'étaient les Grecs? «On serait mort de trouille.» Il plaisantait.