Une réclamation de la Serbie pour tenter de faire passer Milorad Cavic de la deuxième à la première place du 100 m papillon des jeux Olympiques, à égalité avec l'Américain Michael Phelps, a été rejetée par la Fédération internationale (FINA) de natation, samedi à Pékin.
Cavic a été classé deuxième, en 50 sec 59, à un centième de Phelps (50.58).
Mais le ralenti n'étant pas significatif, les officiels de la délégation serbe ont décidé de faire appel de la décision pour tenter de partager la médaille d'or.
Après examen de la vidéo et des photo-finishs, la Fina a décidé de conserver l'ordre du podium et les temps, avec Phelps, médaillé d'or, Cavic, d'argent, et l'Australien Andrew Lauterstein troisième (51.12).
Le Kenyan Ben Ekumbo a expliqué que la différence s'est faite car «l'un des nageurs (Phelps) faisait un mouvement tandis qu'un autre (Cavic) glissait».
«Perdre d'un centième est la chose la plus difficile à accepter, surtout en finale olympique. Je sais que je termine toujours en m'étirant et que lui a un "finish court" (en mouvement)», a déploré Cavic, qui appelle malgré tout sa médaille «un miracle».
Cette victoire de Phelps, qui n'aurait de toute façon pas été remise en cause si la réclamation de Cavic avait été satisfaite, lui a offert sa septième médaille d'or à Pékin et lui permet de rejoindre son compatriote Mark Spitz comme athlète le plus titré lors des mêmes JO.
Dimanche, Phelps, 23 ans, peut détenir seul ce titre avec le finale du relais 4x100 m 4 nages, course pour laquelle les Américains sont favoris.