La finale de plongeon à la tour de 10 mètres, jeudi soir, aux Jeux de Pékin, promet d'être très ouverte. Certes, la jeune chinoise Chen Ruolin semble promise à la plus haute marche du podium. Mais derrière, la lutte sera de toute évidente serrée.

Émilie Heymans s'est qualifiée assez facilement pour la finale même si sa performance a été moins convaincante que la veille en préliminaires. Sa coéquipière Marie-Eve Marleau, qualifiée à l'arraché pour la demi-finale, s'est bien ressaisie et elle sera également de la compétition avec les 12 meilleures plongeuses.

Chen, âgée de 15 ans seulement et no 1 mondiale, a encore une fois survolé la compétition en totalisant 444,60 points en finale. L'Espagnole Paola Espinoza (400,75) est toutefois venue mêler les cartes en s'intercalant devant l'autre Chinoise Wang Xin (388,55).

Heymans a totalisé 374,10 points pour terminer quatrième. Marleau, seulement 17e des préliminaires, avait chassé sa nervosité et elle s'est classée 7e avec 335,25 points. Pour elle qui en est à ses premiers Jeux olympiques, c'est déjà mission accomplie.

«Mon objectif était de passer à la finale, a avoué la Lavalloise de 26 ans. C'est fait et par la grande porte. Je me concentre maintenant sur ce qu'il faut améliorer. Ce matin, j'ai manqué mon deuxième plongeon, un trois et demi arrière. Je suis capable de faire mieux en finale. C'est mon objectif. Je vais m'amuser et apprécier ma finale olympique.»

Après les préliminaires où elle a offert une performance décevante, Marleau a reconnu qu'elle avait redouté ne pas atteindre la demi-finale»Après mon dernier plongeon en préliminaires, j'étais certaine de ne pas faire la demi-finale. J'étais un peu émotive quand Nancy Brawley - la chef d'équipe - est venue me voir pour me confirmer que je m'étais qualifiée.»

Pour la finale, tous les compteurs sont remis à zéro et Heymans évalue que la finale promet du suspens.

«C'est une nouvelle compétition à chaque fois, a précisé la championne du monde de 2003. Tout peut arriver et rien n'est fini avant le dernier plongeon.»

Très constante dans les préliminaires, Heymans, de Brossard, a raté son troisième plongeon en demi-finale, un triple et demi arrière groupé.

«J'ai fait une petite erreur à mon troisième plongeon.

Ça me laisse beaucoup de place pour l'amélioration en finale.»

Les Chinois ont déjà enlevé six des huit finales de plongeon jusqu'ici aux jeux et ils ambitionnent de réaliser une razzia d'ici la fin des compétitions.