Tony Donatelli a marqué son premier but dans l'uniforme montréalais. Et il a bien choisi son moment.

Le milieu de terrain acquis des Whitecaps à la fin juin a donné à l'Impact (7-9-4) un gain de 1-0 contre les Rhinos de Rochester (7-8-8) hier soir au stade Saputo. De ce fait, Donatelli a propulsé l'équipe au huitième rang de la USL, de retour dans la

course aux séries éliminatoires.

Globalement, Donatelli et compagnie ont joué un match très encourageant dans une rencontre qui marquait le début d'une séquence de 13 matchs en moins de 40 jours.

«C'était un match très difficile, a commenté l'entraîneur John Limniatis. On a bien bataillé et il faudra batailler un peu plus encore.»

Le résultat est d'autant plus satisfaisant que l'Impact jouait sans les Gervais, Braz, Pizzolitto, Brown, Brillant et Placentino. Et David Testo qui n'était pas à 100 %,

selon John Limniatis.

«On utilise bien notre profondeur», dit Patrick Leduc, qui a été à l'origine du premier but de la rencontre.

À la 10e minute, le gardien Scott Vallow a fait dévier un tir de loin de Patrick Leduc

(un tir voilé, selon l'analyse de Leduc) sur la barre transversale. Donatelli a marqué de la tête sur le haut rebond. Vallow a encore une fois touché au ballon, mais c'était peine perdue.

«Je suis vraiment content de ce premier but, surtout que c'est un but gagnant, a dit

Donatelli. C'était vraiment un excellent tir de Patrick.»

«Je suis vraiment content que Donatelli ait poursuivi l'action, dit Leduc. C'est justement ce que nous ne faisions pas en début de saison.»

L'Impact a offert du jeu convaincant dans cette première demie, profitant il est vrai

d'une défense adverse un peu poreuse. La formation de John Limniatis a montré beaucoup de vigueur et d'énergie à l'attaque, pour la plus grande satisfaction de la dizaine de milliers de partisans présents au stade Saputo.

Les Rhinos ont repris du mieux en deuxième demie, mais Montréal a tenu le coup. Matt Jordan a fait les arrêts-clé, notamment dans les minutes supplémentaires. Il a aussi reçu l'aide de la transversale sur un boulet de canon inattendu tiré par Matthew Delicate (particulièrement imposant hier) à la 79e. Quelques secondes plus tard, c'est Davy Uwimana qui venait bloquer un tir à bout portant d'Andrew Gregor.

Compte tenu d'une défense montréalaise décimée, Uwimana s'est d'ailleurs retrouvé pour la première fois sur la formation partante. L'attaquant Jean-Louis Besse a été rappelé de l'Attak et a joué une vingtaine de minutes en fin de match.

L'Impact joue son prochain match samedi soir à Portland contre les Timbers, qui sont à égalité avec Montréal au classement avec 25 points. Montréal a toutefois trois matchs en main.

Protêt

Avant le début de la rencontre, l'Impact a déposé un protêt sur le match auprès des autorités de la USL en raison de la présence du milieu de terrain Andrew Gregor dans la formation des Rhinos.

Gregor a reçu un cinquième carton jaune cette saison dans le match du 3 août contre les Silverbacks d'Atlanta. L'accumulation de cinq cartons équivaut à une suspension automatique d'un match, qui doit être purgée dans le premier match qui suit la période de sept jours après l'obtention du carton fatidique.

Ainsi, la ligue a indiqué aux Rhinos que Gregor ne serait pas disponible pour le match du 10 août contre Porto Rico. Mais les Rhinos ont préféré retirer Gregor de la formation le 8 août. Après cet imbroglio, la ligue a demandé à Gregor de ne pas jouer le match d'hier soir. Les Rhinos ont porté la décision en appel. Mais Nick De

Santis fait remarquer que les règlements précisent que les suspensions automatiques sont sans appel.

«Il fallait rendre cette situation publique pour les médias et pour le autres équipes, dit De Santis. Il n'est pas réaliste que Gregor n'ait pas été puni. C'est la première fois que nous vivons une telle situation.»

Nick De Santis ne savait pas quelles pourraient être les conséquences potentielles du protêt.