C'est quand même étonnant que les Alouettes n'aient remporté que deux victoires de moins que les Blue Bombers l'an dernier. Ils ont concédé 41 sacs de plus (68-27) et en ont récolté 14 de moins (36-50), un incroyable écart de 55...

Encaisser des sacs est rarement une bonne chose, mais ça fait particulièrement mal au football à trois essais. Personne ne veut se retrouver dans une position de deuxième essai avec 13, 15 ou 18 verges à franchir, tandis que si le sac survient sur un deuxième jeu, c'est déjà le temps de botter.

On a amplement parlé des déboires de la ligne à l'attaque des Alouettes en 2007, et aussi du peu de pression sur le quart qu'exerçait la défense, principalement en deuxième moitié de saison. Les Montréalais viennent de réussir quatre sacs contre Casey Printers et les Tiger-Cats et n'en ont permis que deux, mais on ne sait plus trop si les Ti-Cats forment encore un club de football professionnel.

C'est ici qu'entrent en scène les Bombers, tombeurs des Oiseaux l'automne passé et de passage au stade McGill ce soir. Grâce à un front défensif qui compte parmi les plus actifs du circuit en raison de la présence de Tom Canada et de Barrin Simpson, et à une ligne à l'attaque qui est menée par deux bloqueurs - Alexandre Gauthier et Dan Goodspeed - nommés au sein de l'équipe d'étoiles de l'Est en 2007, les Bombers gagnent habituellement plus de batailles qu'ils n'en perdent sur la ligne de mêlée.

Or, John Bowman, le prometteur ailier défensif des Alouettes, vient poser un bémol sur le jeu de protection de la ligne à l'attaque des Bombers.

«Je ne nierai pas qu'ils possèdent deux bons bloqueurs, mais leur système est construit autour d'un jeu de courtes passes, alors ce n'est pas une équipe qui concédera beaucoup de sacs. Ils ont de bons receveurs, qui se libèrent rapidement et qui courent beaucoup de tracés de rechange. C'est la raison principale pourquoi ils ne donnent pas beaucoup de sacs.»

À sa troisième saison chez les Alouettes, Bowman, 25 ans, a complété l'un des quatre sacs des siens jeudi dernier, après en avoir signé six l'année dernière. Il estime posséder suffisamment d'expérience afin d'apporter une plus grande contribution cette année.

«Je continue d'apprendre. Je viens d'une ligue bien différente (Arena Football League), alors il y a eu une certaine adaptation. J'ai joué un peu à ma première saison, puis davantage l'année dernière. Cette saison, mon objectif est de m'élever au rang des meilleurs ailiers défensifs de la ligue», assure-t-il, confiant mais pas arrogant.

Avec Bowman, Anwar Stewart et Alain Kashama - lorsqu'il sera rétabli de sa blessure à un genou -, les Alouettes devraient compter sur un bon trio d'ailiers défensifs. Stewart semble vouloir démontrer qu'il demeure un joueur d'impact à sa huitième saison dans le circuit et les deux autres sont encore à l'adolescence de leur apprentissage et devraient continuer de s'améliorer.

En attaque, les Alouettes se mesureront ce soir à un club qui ne craint généralement pas d'envoyer ses secondeurs à la chasse au quart. Le vétéran bloqueur Dave Mudge parle des différences entre affronter la défense des Tiger-Cats - qui s'en remet surtout à sa première ligne pour presser le quart - et celle des Bombers.

«On se retrouve davantage dans des batailles individuelles, on ne peut pas doubler un joueur aussi souvent. Et ils ont de très bons athlètes au sein de leur front défensif.»

Mudge et la ligne à l'attaque des Alouettes en ont parfois eu plein les bras devant la rapide première ligne des Tiger-Cats, mais ont bien tenu le coup, concédant deux sacs. «Deux de trop, juge Mudge. On veut permettre à Anthony (Calvillo) de demeurer sur ses pieds du début à la fin du match.»