Le voltigeur canadien Matt Stairs n'a pas caché qu'il était désappointé de quitter les Blue Jays de Toronto, mais il compte bien faire tout en son pouvoir pour participer aux séries éliminatoires dans l'uniforme des Phillies de Philadelphie.

Les deux équipes s'affairaient, vendredi, à compléter les détails d'une transaction qui enverra le frappeur gaucher de 40 ans dans la «Cité de l'Amour fraternel» en retour d'un espoir dont le nom n'avait pas encore été dévoilé. L'échange devrait être complété samedi lorsque Stairs rejoindra ses nouveaux coéquipiers au milieu d'une série de trois matchs contre les Cubs de Chicago.

«Je n'ai pas vraiment eu un mot à dire, a déclaré Stairs à La Presse Canadienne, alors qu'il se dirigeait vers Chicago. On m'a fait savoir que j'allais jouer pour une équipe qui aspire à une place aux séries éliminatoires. Cela a rendu la chose plus facile à accepter que si on m'avait cédé à une formation qui n'a aucune chance. C'aurait été différent. Il s'agit d'une belle opportunité pour moi.»

Stairs permettra aux Phillies de compter sur un frappeur gaucher de plus parmi leur groupe de réservistes et il viendra combler l'absence du voltigeur Geoff Jenkins, blessé. Détail intéressant, Stairs présente d'intéressantes statistiques au Citizens Bank Park. En huit matchs en carrière au domicile des Phillies, il affiche une moyenne de ,444 (12 en 27), avec six circuits, 10 points produits et huit points marqués.

«Il n'y a pas de doute que c'est une situation avantageuse, a noté Stairs, détenteur d'une moyenne de ,250 avec 11 circuits et 44 points produits en 105 matchs cette saison. Ils ont un stade favorable pour les frappeurs, j'y ai toujours connu du succès et ce n'est pas tellement loin de la maison.»

Stairs a vécu l'émotion des séries éliminatoires deux fois depuis le début de sa carrière, soit en 1995 avec Boston et en 2000 avec Oakland. Chaque fois, les équipes de Stairs ont subi l'élimination lors du premier tour. Après avoir appris qu'il passait aux Phillies, l'athlète originaire de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, a cherché à savoir ce qui l'attendrait au cours des prochaines semaines.

«J'ai pris le calendrier et regardé quelles équipes nous allions affronter, a confié Stairs. Je sais que nous accusions un retard d'un match avant les matchs de ce soir (vendredi). Ce devrait donc être une course intéressante.»

Malgré tout, Stairs quitte avec des émotions partagées, lui qui espérait mettre un terme à sa carrière à Toronto après avoir paraphé une entente de deux ans d'une valeur de 3,25 millions$, l'automne dernier.

«Comme je suis un Canadien au sein de la seule équipe évoluant au Canada, je voulais me retirer dans l'uniforme des Blue Jays, a admis Stairs. Mais qui sait ce qui m'attend. Peut-être pourrais-je demander un contrat d'une journée et ensuite prendre ma retraite avec les Blue Jays.»

Le départ de Stairs a ouvert la porte à Travis Snider, l'un des meilleurs espoirs de l'organisation. Les Blue Jays ont rappelé le voltigeur âgé de 20 ans de leur club-école de Syracuse, au niveau AAA, où il présentait une moyenne de ,275 avec 23 circuits et 91 points produits en 133 matchs.