L'Américaine Venus Williams, septième tête de série et médaillée d'or en double à Pékin, et la Russe Dinara Safina, sixième tête de série et médaillée d'argent olympique en simple, se sont qualifiées jeudi pour le troisième tour de l'US Open en s'offrant de sereines promenades de santé.

Venus, deux fois victorieuse à New York (2000, 2001), a été sans pitié face à la Chilienne Rossana De Los Rios, l'une des mamans du circuit, balayée 6-0, 6-3 en 58 minutes, tandis que Safina, qui précédait l'Américaine sur le court Arthur-Ashe, a battu l'Italienne Roberta Vinci 6-4, 6-3.

Intraitable sur sa mise en jeu (aucune balle de bris concédée et 81% de premières balles remportées), toute aussi solide du fond (17 coups gagnants), l'aînée des Williams a évolué deux tons au-dessus de sa modeste adversaire, 113e mondiale et issue des qualifications.

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«J'étais beaucoup plus puissante qu'elle aujourd'hui. Elle lève beaucoup ses balles. Vu ma taille (1,85 m), cela ne m'a pas fait mal», a analysé Williams, qui pourrait -si la logique du tableau est respectée- retrouver sa soeur pour un quart de finale fratricide et explosif.

Solide et appliquée, Safina a elle dominé les débats avec un tennis très offensif et a su prendre l'ascendant grâce à de nombreux coups gagnants (27, dont 14 en coup droit).

Deux surprises

Safina, 22 ans, n'a jamais semblé aussi forte que cette saison et affiche une sérénité à toute épreuve.

La petite soeur de Marat Safin s'est hissée en finale de cinq des six derniers tournois qu'elle a disputés (victoires à Berlin, Los Angeles et Montréal, finales à Roland-Garros et Bois-le-Duc), et compte 28 victoires contre seulement trois défaites depuis début mai sur le circuit (hors Jeux olympiques).

La journée de mercredi a aussi vu la victoire de la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.9) sur la Colombienne Mariana Duque Marino 6-0, 7-6 (7/3).

Les plus grosses surprises sont à mettre à l'actif de deux vétérans, la Française Séverine Bremond, 29 ans et 121e mondiale, et l'Italienne Tathiana Garbin, 31 ans et 82e mondiale, qui ont respectivement battu la Tchèque Nicole Vaidisova (N.20) 7-5, 6-3, et la Hongroise Agnès Szavay (N.13) 5-7, 6-2, 6-3.

Chez les hommes, le Suisse Stanislas Wawrinka (N.10) a mis fin aux espoirs du gaucher américain Wayne Odesnik 6-4, 7-6 (6), 6-2 pour se hisser au troisième tour, où il rejoint l'Espagnol David Ferrer (N.4), l'Écossais Andy Murray (N.6) et l'Américain James Blake (N.9).

Ferrer a souffert le martyre avant de s'imposer en quatre sets face à l'Allemand Andreas Beck 4-6, 7-5, 6-3, 7-6 (7/5) et l'Écossais a remporté une partie toute aussi serrée face au Français Michaël Llodra 6-4, 1-6, 7-5, 7-6 (9/7). Blake a eu la partie plus facile face au Belge Steve Darcis, contraint à l'abandon en raison d'une douleur au dos (4-6, 6-3, 1-0).