La petite reine d'il y a deux ans est tombée. Ana Ivanovic a perdu son match d'hier contre l'Autrichienne Tamira Paszek, 95e au classement WTA. La Serbe risque toutefois de perdre beaucoup plus: son titre de première raquette mondiale.

Ana Ivanovic s'est présentée à Montréal avec le pouce droit dans un bandage. Rien de sérieux, jurait-elle. Un peu d'inflammation, sans plus. Pourtant hier, ce pouce a ruiné son match, perdu en trois sets de 2-6, 6-1 et 2-6.

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«C'était très frustrant», lance la Serbe, qui portait pour la conférence de presse un t-shirt I love Montreal, offert par une admiratrice. «Ma main droite était si faible; je n'arrivais pas à tenir ma raquette sur mon coup droit. Je ne sentais rien, je n'avais aucun contrôle. Après le premier set, je me suis dit: «tu peux encore servir et jouer du revers. Fais comme si tu avais un coup droit horrible!» Ça a marché pour un moment, mais j'imagine que ce n'était pas très difficile pour elle de savoir quoi faire.»

La Serbe a montré des signes inquiétants dès le début du match. Les spectateurs étaient à peine assis, que déjà la favorite du tournoi tirait de l'arrière 0-3. Inoffensive au service, elle n'était guère mieux sur les retours. Ses balles les plus faciles tombaient hors lignes ou aboutissaient dans le filet.

Au deuxième set, Ana la Magnifique semblait renaître de ses cendres. Elle volait sur le court, presque en état de grâce. Ses revers faisaient mouche Jusqu'à ce que Paszek comprenne le stratagème

Le troisième set s'est déroulé tel un festival de mauvais coups et de grincements de dents. Le supplice d'Ivanovic s'est terminé sur une double faute.

Pire que cette défaite sur le court qui l'a sacrée pour la première fois de sa carrière, son titre de reine du tennis féminin est en péril. Sa compatriote Jelena Jankovic la talonne de près au classement. Si «Janko» accède à la finale, elle chasse Ivanovic du trône.

«Je suis vraiment très, très déçue, dit-elle. Ce qui me déçoit le plus, ce n'est pas tant la défaite. C'est de n'avoir pas pu jouer comme j'aurais voulu. Je suis en bonne forme physique, je suis bien préparée C'est pire.»

Pour l'instant, Ivanovic a un autre projet en tête que de récupérer - peut-être - la première place. Sa participation aux Jeux de Pékin pourrait être menacée par cette blessure anodine qu'elle traîne depuis 10 jours. Les médecins n'ont rien détecté au test de résonnance magnétique, mais les anti-inflammatoires n'agissent pas. «Je devais voler directement pour Pékin, mais je retourne en Europe pour voir des médecins. J'espère que mes Jeux olympiques ne sont pas compromis. C'est très important pour moi et qui sait si je jouerai encore au tennis dans quatre ans»

Ça se corseLa journée d'hier a donné lieu à plusieurs batailles entre têtes de série. La neuvième favorite, Patty Schnyder est tombée devant la Russe Dinara Safina (septième tête de série) en deux sets de 6-2, 6-2. La Française Marion Bartoli, 10e favorite, a eu plus de difficulté à venir à bout de la Russe Anna Chakvetadze (sixième favorite), vaincue 6-4, 5-7, 6-7 (4). Svetlana Kuznetsova (quatrième tête de série) a frôlé la catastrophe avant de vaincre la qualifiée Michelle Larcher de Brito 7-5, 2-6, 6-4. Quant à la Slovaque Dominika Cibulkova, elle a surpris la 12e favorite Nadia Petrova, la défaisant en deux manches de 7-6 (2) et 6-2. Pour compléter le tableau des quarts de finales, ne manque que la gagnante du match entre Victoria Arazenka, 11e favorite et de Virginie Razzano, disputé tard hier soir.