Les Alouettes ont perdu un élément important quand Randee Drew s'est déchiré le ligament croisé antérieur du genou gauche le 15 août à Toronto.

La ligne tertiaire perd un joueur vaillant, mais encore plus, son leader. Elle pourra toutefois profiter du retour de Mark Estelle, Étienne Boulay et Matthieu Proulx lorsqu'elle accueillera les Lions, vendredi.

C'est la nouvelle de lundi, pourriez-vous très bien railler. Celle qu'on vous rapporte ce matin, et elle est très bonne pour les partisans montréalais, c'est que ce même Estelle voit ça comme un défi personnel de combler une partie du vide laissé par Drew. Et si on peut reprocher quoi que ce soit à Estelle depuis un an et demi, c'est peut-être qu'il semble rarement prendre les devants. Il se concentre sur sa petite affaire, comme on dit. Venant d'un type à sa deuxième saison complète seulement, remarquez, c'est plutôt normal.

«Je devrai prendre une plus grande part de leadership. Il y a plusieurs bons individus au sein de notre groupe, mais Randee est un très bon leader. Je devrai jouer un plus grand rôle à cet égard», a annoncé Estelle, hier, lui qui défend le côté court du terrain en tandem avec Drew depuis maintenant un an et demi.

L'un des deux meilleurs demis de coin de la LCF selon Tim Burke, le coordonnateur à la défense des Alouettes - l'autre est Brandon Browner des Stampeders -, Estelle serait probablement dans la NFL s'il mesurait trois pouces de plus. Même à 5'9 et 182 livres, il réussit généralement à déranger le jeu des receveurs, juste assez, afin qu'ils échappent le ballon. Le demi de coin de 27 ans est particulièrement bon au tout dernier instant, alors que le receveur peut toucher à l'objet. Ajoutez l'excellent jeu de position et vous vous retrouvez fort possiblement avec le meilleur demi de coin du football canadien en couverture homme à homme. Et Estelle semble convaincu que le meilleur reste à venir.

«Ce n'est pas une ligue qu'on connaît bien en peu de temps, a souligné l'ancien des Aggies de Utah State, né à Compton en Californie. Je sens que je continue de m'améliorer, à chaque saison.»

Boulay à la place de Drew?

Estelle a raté les trois derniers matchs de l'équipe en raison d'une blessure à une épaule et a été remplacé par le jeune Rayshaun Kizer. Libéré après un match difficile le 19 juillet contre les Roughriders à Regina, Kizer n'a pas mal paru en relève d'Estelle. Il s'entraîne maintenant au poste de demi défensif qu'occupait Drew, qui ne jouera plus en 2008 et qui sera opéré le 5 septembre.

«À l'heure actuelle, Rayshaun est le candidat qui a le plus de sens. C'est lui qui est le mieux placé afin de savoir ce que le demi défensif doit faire. Mais j'ai encore une journée devant moi avant de prendre une décision», a commenté Burke.

Le jeu de Chris Smith, une autre recrue qui est partie puis revenue, assure une belle profondeur aux Alouettes chez les maraudeurs. D'ailleurs, on ne sait toujours pas quel rôle joueront Boulay et Proulx, qui sont respectivement rétablis de blessures à un mollet et une cuisse.

Burke et l'entraîneur-chef Marc Trestman ont avoué avoir envisagé la possibilité de remplacer Drew par Boulay, jugeant tous les deux qu'il possède les qualités athlétiques requises pour jouer n'importe où au sein de la tertiaire.

«Boulay est le plus athlétique de nos maraudeurs. Il peut jouer à plusieurs positions», a dit Burke. «On a discuté de plusieurs options, a confirmé Trestman. Étienne pourrait probablement se retrouver n'importe où en périmètre.»

Une chose est certaine, les percutants coups d'épaule qu'administre Smith depuis quelques matchs et ceux auxquels nous a habitués Boulay au cours des deux dernières années inciteraient certains receveurs à appuyer sur les freins lorsqu'ils poseraient le pied dans certaines zones. Ce qui est très efficace pour faire échapper des passes, mais pas autant que les mains et les pieds d'Estelle.