Le camp d'entraînement des Couguars de Chicoutimi a pris son envol mardi et, déjà, l'entraîneur-chef Marco Minier entrevoit de belles choses pour la prochaine saison. La formation, qui évolue dans la Ligue de football collégiale AA (division II), comptera sur 22 vétérans.

Hier, seulement 34 joueurs ont sauté sur le terrain pour la première fois, plusieurs étant absents en raison du travail. "Mardi, nous avons commencé avec des évaluations et des tests physiques. Je vais garder tout le monde, c'est certain. Je vais donner du temps de jeu à tous ceux qui ont assez de ''chien'' pour rester", mentionne Minier.

Alors que 22 joueurs de l'édition 2007 porteront à nouveau les couleurs des Couguars, environ 25 recrues se joindront à eux. Minier apprécie le mélange et il compte beaucoup sur l'appui de ses vétérans pour montrer l'exemple. "Ceux qui en sont à leur deuxième année seront très importants au niveau de la préparation mentale, de l'intensité et pour parler aux autres joueurs.

"Cette année, je n'ai affaire qu'à des gars de football. Il n'y a personne qui n'a jamais joué. Au moins, tout le monde a déjà un vécu et, parmi les recrues, il y a de très bons joueurs."

Meilleure défensive

L'an dernier, la principale lacune des Couguars résidait au niveau de la défensive, mais Marco Minier compte maintenant sur d'excellents prospects en défensive parmi ses recrues. Selon l'entraîneur, plusieurs d'entre eux font d'ailleurs l'envie des autres équipes. Parmi les autres changements, cinq nouveaux joueurs de ligne se sont greffés à l'alignement, tandis que les porteurs de ballon et l'escouade de receveur est de retour.

Programme sport-études

L'entraîneur-chef des Couguars est clair, les études représentent une priorité. Minier précise que l'encadrement des sportifs, au Cégep de Chicoutimi, bénéficie de deux enseignants à temps plein. En ce qui concerne les joueurs de football, ils seront appuyés durant toute l'année scolaire, et non seulement pour la durée de la saison de football, comme ce fut le cas l'an dernier.

"Nous demandons aux gars d'être des modèles et nous voulons qu'ils fassent parler d'eux en bien", précise Marco Minier.

Pour la prochaine saison, Minier sera appuyé, à l'offensive, par Alexandre Lallemand, François Hudon, Maxime Leclerc, Dominic Girard et Jean-François Villeneuve. Éric Pronovost, Fabien Tremblay-Houde et Joël Lapointe s'occuperont quant à eux des défenseurs. Pour le camp d'entraînement, Minier compte également sur les excellents conseils de Martin Gagnon, ancien porte-couleurs du Rouge et Or de l'Université Laval, des Renegades d'Ottawa et des Alouettes de Montréal.