L'Espagnol Rafael Nadal, première tête de série, s'est qualifié pour le deuxième tour de l'US Open en mettant trois heures pour battre l'Allemand Bjorn Phau, 7-6 (7/4), 6-3, 7-6 (7/4), lundi à New York.

Phau, un qualifié, a poussé dans ses retranchements un Nadal visiblement marqué par son retour de Pékin, où il est allé chercher la médaille d'or dans la foulée notamment de ses succès à Roland-Garros et Wimbledon.

«Je l'ai un peu aidé à jouer à ce niveau, a indiqué Nadal. Bjorn a bien joué, bien sûr, mais moi je n'ai pas évolué avec l'intensité que je mets d'habitude, bien moins en tout cas que ces derniers mois. Je sais que je joue bien en ce moment mais je suis probablement un peu fatigué.»

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«C'était sympa, je me suis bien amusé, a déclaré Phau, 136e joueur mondial. Ma tactique était de le presser, de lui rentrer dedans, ce que j'ai réussi à faire par moment. Je méritais de gagner un set au moins.»

Au prochain tour, Nadal affrontera l'Américain Ryler de Heart, un autre qualifié, 261e mondial. Lundi, de Heart a sorti un joueur bien mieux classé que lui, le Belge Olivier Rochus, 68e mondial.

De son côté, l'Espagnol David Ferrer, quatrième joueur mondial, s'est qualifié sans encombres, proposant, comme à son habitude, ses jambes en guise de rempart aux frappes de l'Argentin Martin Vassalo Arguello, défait 7-6 (7/1), 6-2, 6-2.

Andy Murray (N.6) et David Nalbandian (N.7) ont également passé l'obstacle du premier tour sans difficulté.