L'Américaine Nastia Liukin, 18 ans, a corrigé, 20 ans après, la faute de son père, Valery Liukin, médaille d'argent pour l'URSS au concours général individuel de gymnastique aux Jeux de Séoul, en apportant à sa famille, et aux États-Unis, une nouvelle médaille d'or, vendredi à Pékin.

Valery, qui est l'entraîneur de sa fille, était «très fier» de la médaille d'or de Nastia, sa deuxième breloque après l'argent par équipes de mercredi. «Elle était prête et elle a travaillé très dur pour cela. J'étais nerveux pour elle. La gymnastique est toute ma vie. Elle a corrigé mon ancienne faute», a-t-il dit.

«C'est un accomplissement étonnant d'être ici avec lui, 20 ans après. Tout le travail effectué, les blessures, le sang, les larmes, les tripes, a enfin payé», a déclaré la ravissante Nastia, un jolie blonde aux yeux bleus, qui n'a commis aucune faute aux agrès (15,025 au saut, 15,525 au sol, 16,125 à la poutre, 16,650 aux barres asymétriques) pour succéder au palmarès à sa compatriote Carly Patterson, couronnée à Athènes.

Les quatre médailles obtenues par son père à Séoul en 1988, l'or par équipes et à la barre fixe, l'argent au concours général et aux barres parallèles, l'ont «bien évidemment inspirée». «Elles m'ont extra motivée et je serai heureuse d'accrocher la médaille d'or dans ma chambre dans quelques semaines (pour compléter la collection)», a-t-elle ajouté.

Née à Moscou

Interrogée par un journaliste russe sur le fait de savoir si elle se sentait russe ou américaine, Nastia a répondu: «Je suis née à Moscou mais je suis américaine (domiciliée à Plano, Texas). Quand je visite mes amis et ma famille en Russie, je parle très mal le russe, avec un accent américain. J'ai un nom russe et j'espère que les Russes sont aussi fiers de moi que les Américains».

Shawn Johnson, 16 ans, médaille d'argent pour un beau doublé américain, était en larmes (de joie) après la cérémonie protocolaire. «J'ai donné tout mon coeur et toute mon âme. Mon rêve est devenu réalité. Je ne peux pas être plus heureuse et fière de moi. Peu importe que ce soit moi ou Nastia qui ait remporté la médaille d'or. On partage la même chambre et on se soutient l'une l'autre».

Interrogée sur son éventuelle participation aux Jeux de Londres dans quatre ans elle a répondu: «Il y a un mois j'aurais dit non, mais maintenant que j'ai vécu cette première expérience olympique (avec déjà 2 médailles d'argent), si je peux être à Londres en 2012, j'y serai».

Pas de grand chelem pour la Chine

Johnson a fait une prestation sans faute (15,275 aux barres, 15,525 au sol, 15,875 au saut, 16,050 à la poutre).

La Chinoise Yang Yili, championne olympique par équipes, n'a pas fait de grosses erreurs (15 au sol, 15,175 au saut, 15,75 à la poutre et un remarquable 16,725 aux barres asymétriques) mais elle était un ton en dessous des Américaines malgré l'énorme soutien du public. «J'ai fait de mon mieux. Je n'ai rejoint l'équipe qu'il y a un an et mon entraîneur (Lu Qunlin) m'a toujours encouragée. Je suis sur le podium grâce à elle».

La médaille de bronze de Yang Yilin ne consolera cependant pas les Chinois de ne pas avoir réussi à faire le Grand chelem après les titres olympiques par équipes chez les messieurs et les dames et celui de Yang Wei jeudi en individuel.

La Russe Ksenia Semenova a terminé au pied du podium (61,925) devant la Roumaine Steliana Nistor (61,050), la deuxième Chinoise, Jiang Yuyuan (60,900), qui a chuté au saut et qui était moyenne au sol, l'autre Russe, Anna Pavlova (7e) et la deuxième Roumaine, Sandra Izbasa (8e).